密猟

私は、野生の世界にひっそりと存在する影です。お母さんゾウが突然いなくなって、赤ちゃんゾウがひとりぼっちになってしまうのは、私のせいです。森の中に、かつて威厳に満ちて歩き回っていた美しいトラの姿が見えなくなったのも、私のせいです。私は破られたルールであり、自然との忘れられた約束です。人々が、動物たちを守るために作られた法律を無視して、違法に動物を狩ったり捕まえたりすると決めたときに、私は生まれました。私は怪物ではありません。でも、私は一つの考え、つまり、とても有害な選択なのです。こんにちは、私の名前は「密猟」です。私は、人々が野生の世界から必要以上に奪い取るときに落ちる影なのです。

私の物語はとても古いものですが、その意味は変わってきました。ずっと昔、11世紀頃の中世イングランドでは、王様たちが広大な森を自分たちの王室の狩猟地だと宣言しました。貧しい村人たちが家族を養うためにそこでシカを狩ると、それは王様の法律を破ることになりました。それが、かつての私でした。それはシカを救うためではなく、誰に狩りをする権利があるか、という問題だったのです。何世紀も経つうちに、特に18世紀から19世紀にかけて、私はもっと強く、もっと危険な存在になりました。人々はゾウの牙から作られる象牙や、動物の柔らかい毛皮といった美しいものを欲しがるようになりました。私はビジネスになり、ハンターたちを遠くまで旅させ、計り知れないほどの害を引き起こしました。北アメリカでは、1800年代の終わりに、力強いアメリカバイソンがほとんど姿を消してしまったのも、私の仕業でした。この破壊的な状況を見て、人々は何かが変わらなければならないと気づきました。彼らは、王様のためだけでなく、動物たち自身のために、新しいルールを作り始めたのです。

今日、人々は私がどれほどの損害を引き起こすかを理解しています。サイやウミガメのような多くの動物たちが、私のせいで絶滅の危機に瀕しています。しかし、ここからが希望に満ちた話です。私の物語は、英雄たちの物語でもあります。勇敢な野生動物保護レンジャーたちが、私から動物たちを守っています。科学者たちは、動物たちが元気に暮らせるように研究をしています。そして世界中の国々が私と戦うために協力し、1973年3月3日に、野生動物を違法な取引から守るための「ワシントン条約（CITES）」という大切な協定に署名しました。あなたが絶滅危惧種の動物について学んだり、公園を支援したり、自然のルールを尊重しようと決めたりするたびに、あなたは私の影を小さくする手助けをしています。私は悲しい考えですが、地球の守護者になることがどれほど大切かを、あなたに思い出させるために存在しているのです。気にかける人が増えれば増えるほど、私は小さくなり、いつか歴史の本の中の思い出にすぎなくなることを願っています。