放射能

特別な岩や元素の奥深くに隠された、目に見えないブンブンと鳴るエネルギーの気持ちを想像してみて。わたしは、暗闇の中でもいつも目を覚まして力強くきらめいている、小さな秘密の星のようなもの。誰にも見られずに、特別な紙に幽霊のような写真を残すこともできるの。長い、長い間、誰もわたしがいることを知らなかった。でもある日、一人の科学者が大きな驚きを経験したの。こんにちは。わたしは放射能。これは、あなたたちがわたしを見つけてくれた物語よ。

わたしの物語は、1896年のパリで始まるわ。アンリ・ベクレルという科学者が、光る石を研究していたの。ある曇りの日、彼はわたしのお気に入りの元素の一つ、ウランを写真乾板と一緒に引き出しの中にうっかり置き忘れてしまった。彼がそれを開けたとき、わたしが乾板に一人でぼんやりとした像を残していたのを見つけたの。その後すぐに、マリ・キュリーという聡明で好奇心旺盛な科学者と、その夫ピエール・キュリーがこの謎について耳にしたわ。彼らは科学の探偵になって、1898年、わたしがポロニウムとラジウムと名付けられた二つの新しい元素の中にも隠れていることを発見したの。わたしに「放射能」という名前を付けてくれたのはマリだった。それから、アーネスト・ラザフォードのような他の科学者たちは、わたしにはアルファ線、ベータ線、ガンマ線と呼ばれる異なる種類のエネルギーがあることを学んだ。彼らは、わたしが原子の中心である原子核が変化するときに放出されるエネルギーだと気づいたのよ。

発見されたことは、わたしの冒険の始まりに過ぎなかった。人々がわたしを理解すると、わたしのエネルギーを使うための素晴らしい方法をたくさん見つけ出してくれたわ。病院では、わたしは素晴らしい助っ人よ。お医者さんは、特別なスキャンで体の中を見て、がんのような病気と闘うのを手伝うためにわたしを使うの。また、炭素年代測定法という方法で、考古学者のためのタイムマシンみたいに働くこともあるわ。これによって、恐竜の骨が何百万年も前のものであることがわかるの。それに、原子力発電所では、都市や家庭にクリーンな電気を作るために、わたしが慎重に使われていることも忘れないでね。わたしは宇宙の自然で強力な一部なの。人々がわたしを理解し、敬意をもって接してくれるとき、わたしは人々を癒し、過去を探求し、未来を照らす強力な友達になれるのよ。