アメリカ合衆国における奴隷制

こんにちは。わたしは人ではありません。わたしは考えです。とても悲しくて、大きな力を持った、たくさんの苦しみを引き起こした考えです。わたしは、人の自由を奪ってしまう、重くて目に見えない鎖のようなものでした。わたしは、ある人が別の人を、まるで物のように所有できるようにしました。わたしは人々に、お金をもらわずに働くことを強制し、どこに住むかを選ぶ権利を奪い、家族を別々の場所に売って引き裂きました。とても長い間、わたしはアメリカの上に広がる、恐ろしい影でした。わたしは、アメリカ合衆国における奴隷制度の物語です。

わたしのアメリカでの物語は、ずっと昔に始まりました。1619年の8月、一隻の船が、アフリカから捕らえられた最初の人々を、バージニアというイギリスの植民地に連れてきました。最初は、わたしに関するルールはまだはっきりしていませんでしたが、すぐに新しい法律が作られました。その法律は、肌の黒い人々とその子供たちは、永遠に財産として所有されうると定めたのです。国が大きくなるにつれて、わたしもより大きく、強くなりました。わたしは、何百万人もの人々をプランテーションと呼ばれる巨大な農場で強制的に働かせるために利用されました。そこでは綿やタバコ、砂糖などの作物が育てられました。この仕事によって、一部のプランテーションの所有者はとても裕福になりましたが、それは多くの人々の深い悲しみと奪われた人生の上に築かれたものでした。200年以上にわたって、わたしは法律によって守られ、後にアメリカ合衆国となる国の南部に広がっていきました。

しかし、最初から、人々はわたしが間違っていると知っていました。勇敢な奴隷の人々は、数えきれないほどの方法でわたしに抵抗しました。彼らは自分たちの文化や家族、そして希望を大切に持ち続けました。ハリエット・タブマンのような勇気ある英雄に助けられて、自由を求めて逃げ出した人もいました。彼女は、「地下鉄道」と呼ばれる安全な家々を結んだ秘密のネットワークを通って、人々を導きました。黒人や白人を問わず、他の多くの人々もわたしに反対の声を上げ、本を書き、わたしを終わらせるよう要求しました。わたしをめぐって国はひどく分裂し、ついには自分自身と戦う恐ろしい戦争、つまり1861年に始まったアメリカ南北戦争を戦うことになりました。戦争の最中、エイブラハム・リンカーンという勇敢な大統領が、1863年の1月1日に奴隷解放宣言を出しました。それは、反乱を起こしていた南部の州の奴隷たちは自由になると宣言するものでした。

戦争は1865年についに終わり、国全体のための新しいルール、憲法修正第13条が可決されました。それは、わたし、奴隷制度は法律に反しており、アメリカ合衆国では二度と存在してはならないと定めたものでした。わたしの物語は、歴史の中でも非常に辛く、悲しい部分ですが、覚えておくことがとても大切です。それは、不公平や憎しみがもたらす、恐ろしい代償について教えてくれます。しかし、それはまた、自由と正義のために戦う人々の、信じられないほどの強さについても教えてくれます。わたしのことを覚えておくことは、すべての人々が、常に、それにふさわしい優しさ、尊厳、そして公平さをもって扱われるように、みんなで協力する助けとなるのです。