英仏海峡トンネル

海の底の秘密

想像してみてください。イギリスとフランスを隔てる、冷たくて暗いイギリス海峡の波の下、ずっと深くにいる気分を。上からは水の重みがずっしりとのしかかり、海の生き物たちの muffled（くぐもった）音が聞こえてきます。何十年もの間、私は二つの偉大な国をつなぐ秘密の道でした。こんにちは。私は英仏海峡トンネル、でも「チャネル」という愛称で呼ぶ人もいます。イギリスとフランスを海底でつなぐという夢は、実はとても古いものなのです。ずっと昔、1802年に、アルベール・マチュー＝ファビエというフランス人の技術者が、馬車が通れるトンネルを想像したのが始まりでした。当時はまだ蒸気機関車も発明されていなかったんですよ。彼の夢は、ただの夢物語のように思われましたが、素晴らしいアイデアの種がまかれた瞬間でした。

力持ちのモグラたちが仕事に取りかかる

それから150年以上もの間、海底トンネルはただの夢のままでした。たくさんの計画が立てられては消えていきました。でも、ついに1980年代になって、イギリスとフランスが私を建設することに合意したのです。そして1987年12月15日、ついに工事が始まりました。この物語のヒーローは、巨大なトンネルボーリングマシン、愛称「モグラ」です。彼らは、海底のずっと下にあるチョークという柔らかい岩を、巨大な金属の頭でガリガリと削りながら進む、巨大な生き物のようでした。想像できますか。機械の助けなしに家より高い石を積み上げるなんて。実は、私は一本のトンネルではなく、三本のトンネルが並んで走っているんですよ。二本は列車が通るためのもので、真ん中の一本は、万が一の時のための小さなサービス・トンネルです。イギリス側とフランス側の両方から、モグラたちが掘り進めました。そして、歴史的な瞬間が訪れます。1990年12月1日、イギリスとフランスの作業チームが、ついに海の底で出会ったのです。最後の岩の壁を突き破り、二つのチームの作業員が握手した時の喜びは、どれほど大きかったことでしょう。それは、海のずっと下で起きた、静かで、でもとても感動的なお祝いでした。

友情のトンネル

建設が終わると、いよいよ私が世界にお披露目される日がやってきました。1994年5月6日、イギリスのエリザベス2世女王とフランスのフランソワ・ミッテラン大統領が、一緒に一番列車に乗って私を通り抜けたのです。それは、二つの国が固く結ばれたことを示す、とても盛大なお祝いでした。今日、私の仕事はたくさんの人々や物を運ぶことです。高速鉄道の「ユーロスター」が、ロンドンとパリの間をあっという間に駆け抜け、人々を運びます。また、「ル・シャトル」という大きな列車は、車やトラックを丸ごと乗せて、海の下をスピーディーに、そして濡れることなく運んでいきます。でも、私はただのコンクリートと鉄でできたトンネルではありません。人々が協力すれば、どんなに大きなことでも成し遂げられるという証なのです。かつて二つの国を隔てていた海を、友情の架け橋に変えたのですから。どんなに大きな夢も、チームワークと想像力があれば実現できるということを、私はこれからも伝え続けていきます。