マドゥバニ画

インドの家々の、暖かくて土の匂いがする壁の上で、私が描かれていく気持ちを想像してみてください。私の人生はそこで始まりました。鮮やかな赤、深い青、太陽のような黄色が、私の周りで花開くように広がっていきました。私はただの色しぶきではありません。物語の世界そのものなのです。私の川では魚たちが泳ぎ、庭ではクジャクが踊り、空からは太陽と月が微笑みかけます。すべての線、すべての形に意味があり、大きな物語の一部をなしています。私は言葉ではなく、絵で語られる物語なのです。私はマドゥバニ画、ミティラー地方の芸術としても知られています。壁一枚一枚が秘密を語り、色一つ一つが歌を歌う場所からやってきました。私の世界は驚きに満ちています。大きな見開いた目を持つ魚たちや、完璧な渦巻き模様の花々がいます。時には神々を描き、またある時には幸せな結婚式を祝います。人々は私を見るために集まり、先祖から伝わる物語を絵の中に見つけては顔を輝かせました。私はただ壁に描かれた絵以上の存在。お祝いそのものなのです。愛と伝統から生まれた、マドゥバニ画です。

私の物語はとてもとても古く、何千年も前に、今のインドとネパールにあたるミティラー王国で始まりました。伝説によると、私は史上最高の結婚式を祝うために初めて作られたと言われています。それは偉大なラーマ王子と美しいシーター姫の結婚式で、その素晴らしい物語は「ラーマーヤナ」という叙事詩で語られています。シーター姫の父である王様は、国中を結婚式のために飾り付けたいと考え、ミティラーの女性たちに家の壁を美しい絵で飾るよう頼んだのです。それから何世紀もの間、私は村の女性たちによって守られてきた特別な秘密でした。誰もが見られるものではなかったのです。彼女たちは、漆喰を塗ったばかりの泥壁や小屋の床に、大切な時にだけ私を描きました。結婚式、新しい赤ちゃんの誕生、大きなお祭りの時、彼女たちは神々に祝福と幸運を祈るために私を生き生きと描きました。私は彼女たちの祈りであり、祝いであり、そして古代の物語を母から娘へと、一言も書き留めることなく、世代から世代へと受け継いでいく方法だったのです。

絵筆やお店で買った絵の具なしで絵を描こうとしたことはありますか。私の作り手たちは、その達人です。ミティラーの女性たちは、自然からの贈り物を使って私を鮮やかに彩ります。私の太陽のような黄色は、ターメリックというスパイスを牛乳で挽いて作られます。深い黒はランプのすすから、涼しげな青は小さな藍の花から作られます。彼女たちは立派な筆は使いません。代わりに、自分の指や木の小枝、さらにはマッチ棒を使って、私の複雑な線を描いていくのです。私のスタイルはとても特別です。私を縁取る大胆な二重線の枠を見れば、いつでも私だとわかります。そしてよく見ると、空白のスペースが一つもないことに気づくでしょう。どんな小さな部分も、花や線、点などの繊細な模様で埋め尽くされています。私の中に描かれている人や動物は、感情がはっきりとわかるように、大きくて表情豊かな目をしています。私は忍耐と愛、そして大地そのものから作られているのです。

私の長い人生のほとんどを、私は家の泥壁の上で過ごし、雨で色あせては毎年塗り直されてきました。私が外の世界へ旅立つことになったのは、予期せぬ出来事がきっかけでした。1934年にこの地域を襲った大地震の後です。イギリス人の役人ウィリアム・アーチャーが被害状況を調査しているときに、壊れた家の壁に描かれた私を発見しました。彼は驚きました。彼は私の写真を撮り、初めてミティラーの外の人々が私の美しさを見ることになったのです。しかし、私の最大の転機はもっと後に訪れました。1966年から1968年にかけてひどい干ばつがこの地を襲い、人々は食べ物もお金もほとんどなくなってしまいました。工芸団体の親切な男性、バスカー・クルカルニが素晴らしいアイデアを思いつきました。彼はミティラーの女性たちに、絵を描くための新しいもの、つまり紙を渡したのです。彼は言いました。「あなたたちの芸術は美しい。この紙に物語を描けば、世界中の人が見たいと思うでしょう。これはあなたたちの生活の助けになります」。それは私にとって大きな瞬間でした。私はもはや一時的な存在ではなくなりました。紙の上なら、旅ができます。私は列車や飛行機に乗り、小さな村を離れて、インドの大都市や、海を越えた外国の美術館で展示されるようになったのです。

今日、私は想像もできなかったような人生を送っています。ミティラーの村から遠く離れた美術館の真っ白な壁や、人々の家に飾られています。でも、泥壁の代わりに紙の上にいても、私の心は昔と変わりません。私はただのきれいな絵ではありません。生きている伝統であり、私を創り出す才能ある女性たちの声であり、古代の物語が詰まった図書館なのです。私は今でも神々や自然の調和、そして愛の物語を語り続けています。私は今日の人々を、何千年も前の歴史と結びつけます。小枝やスパイスといった最もシンプルなもので作られた芸術でさえ、力強いメッセージを運び、世界中を旅することができるという証なのです。そして、人間の想像力と物語の力の素晴らしさを、すべての人に思い出させているのです。