童謡と詠唱

ささやき、くすくす笑い、人から人へと弾むリズム。そんな感覚から、すべては始まりました。遊び場から寝物語まで、人々の頭の中に残る、シンプルで覚えやすい言葉たち。わたしは、わらべうたや伝承童謡の世界。何世紀にもわたって歌い継がれてきたのです。あなたが口ずさむ歌の中には、もしかしたら王様やお姫様が知っていたメロディーが隠れているかもしれません。わたしは時間の中を旅して、たくさんの子どもたちの声で歌われてきました。でも、わたしの始まりは、あなたが思っているようなものではないかもしれませんよ。

わたしの歌の多くは、ずっと昔、中世の時代に、大人たちのための歌やジョークとして始まったという秘密の過去があるのです。新聞や本がまだなかった頃、歌はニュースを伝えたり、王様のことをからかったり、日々の不満を面白おかしく表現したりする手段でした。歴史の探偵になったつもりで、考えてみてください。「リング・アラウンド・ザ・ロージー」という歌を知っていますか。この歌は、1665年にロンドンで起こった大疫病についての歌かもしれない、という説があります。「ポージー」の花束は病気の悪い匂いを隠すため、「みんな倒れる」という部分は、多くの人が亡くなった悲しい出来事を表しているのかもしれません。また、「バー、バー、ブラックシープ」は、13世紀の羊毛に対する重い税金への不満の歌だったという説もあります。羊飼いは、王様と教会のために羊毛の大部分を渡さなければならず、自分のためにはほとんど残らなかったのです。これらは証明された事実ではありませんが、わたしの歌には、ただの楽しい言葉以上の、深い歴史が隠されているかもしれないと考えると、わくわくしませんか。

大人たちの間で歌われていたわたしが、子ども部屋で大切にされるようになったのは、18世紀のことでした。人々は、わたしのリズムや面白い言葉が、子どもたちにとってどれほど楽しいものかに気づき始めたのです。その変化の中心にいたのが、ジョン・ニューベリーという出版者でした。彼は、子どもたちのためだけの本を作るという、素晴らしいアイデアを思いつきました。それまで、本はほとんどが大人向けのものでした。彼のおかげで、わたしはついに、子どもたちの小さな手に収まる素敵な本の中に、自分の居場所を見つけたのです。1744年ごろに出版された『トミー・サムのかわいい歌の本』や、1780年ごろの『マザー・グースのメロディー』といった本に、たくさんの歌が集められました。路上で歌われていた歌が、暖炉のそばで読み聞かせられる、子ども部屋の宝物になった瞬間でした。

わたしが今でも大切にされているのには、理由があります。わたしは子どもたちがアルファベットや数字、そして言葉のリズムを学ぶのを手伝います。歌うことで、言葉がどのように音になり、物語になるのかを自然に感じ取ることができるのです。でも、もっと大切な役割があります。それは、世代をつなぐことです。おじいちゃんやおばあちゃんが歌ってくれた歌を、お父さんやお母さんがあなたに歌い、そしていつかあなたが自分の子どもに歌い継いでいく。わたしは、家族の愛情と記憶をつなぐ、時代を超えた一本の糸のような存在なのです。これからも何百年先まで、わたしは喜びと学びの歌として、世界中の子どもたちと一緒に歌われ、分かち合われていくことでしょう。