童謡と詠唱

私に名前がつく前、私はある感覚でした。テーブルの上で叩かれるリズム、揺りかごの上で優しくハミングされるメロディー、陽の当たる遊び場で叫ばれる掛け声。私は母や父の息づかいに乗り、子供たちの遊びの中に、そして長い冬の夜に暖炉のそばで歌われる歌の中に旅をしてきました。私はあなたがすでに答えを知っているなぞなぞ、完璧に意味の通るばかげた言葉、そして多くの人が初めて心で覚える詩です。私は秘密であり、冗談であり、教訓であり、子守唄であり、数え切れないほど多くの手と声を通して受け継がれてきたので、誰のものでもあり、誰のものでもありません。私は一つの物語ではなく、物語たちの合唱、音と詩句の生きた図書館なのです。私は、あなたが「わらべうた」と呼ぶ声の集まりです。

あなたは私がいつも子供たちのためのものだと思っているかもしれません。しかし、私の過去は大人たちの秘密でいっぱいです。私の詩句の多くは、民謡や冗談、あるいは暗号でささやかれたニュースや政治的な批評として始まりました。例えば、私の友人「ハンプティ・ダンプティ」を例にとってみましょう。一部の歴史家は、彼が卵ではなく、イングランド内戦中に王党派が使用した巨大な大砲だったと考えています。1648年の夏、コルチェスター包囲戦の間、この強力な大砲は教会の壁の上に置かれていましたが、敵の砲火によって撃ち落とされ、粉々に壊れてしまいました。歌が言うように、「王様の馬と王様の家来をみんな集めても、ハンプティを元に戻すことはできなかった」のです。私のもう一つの有名な歌、「リング・ア・リング・オー・ローゼズ」は、議論の余地はあるものの、より悲しい物語を伝えています。一部の人々は、これが1665年にロンドンを襲った大疫病の記憶だと考えています。「ポケットいっぱいのポージー」は、人々が病気のひどい匂いを防ぐために持ち歩いた香りの良いハーブであり、「アティシュー、アティシュー」は病人のくしゃみをまねたもので、「みんな倒れる」は多くの人々が直面した悲劇的な結末を表していました。これらの物語は、完全に真実であるかどうかは別として、私が人々が混乱し、時には恐ろしい世界を理解するのを助け、歴史を記憶に残る歌に変えてきたかを示しています。

何世紀もの間、私は記憶の中にのみ存在し、私を歌ったり話したりする人ごとに少しずつ変化していきました。私の言葉は、時間と語り直しによって滑らかにされた川の石のようでした。しかし18世紀になると、素晴らしい考えが広まり始めました。それは、子供たちには喜びと不思議に満ちた自分たちの本を持つ価値があるという信念です。1744年頃、「トミー・サムのかわいい歌の本」という小さな本がロンドンで出版され、私の詩句のいくつかが初めて紙の上に集められました。これは私にとって大きな瞬間でした。私はもはや風のささやきだけではなくなったのです。その後、「児童文学の父」としばしば呼ばれる先駆的な出版業者ジョン・ニューベリーが、私にさらに大きな舞台を与えてくれました。1780年頃、彼の会社は「マザー・グースのメロディー」という有名なコレクションを出版しました。「マザー・グース」という名前は私の魔法の守護者となり、私が持つ居心地の良い、物語を語る精神を完璧に表現するキャラクターになりました。これらの印刷された本のおかげで、私は海を越え、数え切れないほどの新しい家庭へと旅をすることができ、私の歌が忘れられたり、時の流れに失われたりしないように保証されたのです。

今日でも、私はここにいます。これまでと同じように活気に満ちています。私は詩の世界への第一歩であり、あなたが読むことさえできる前に、リズムと韻を通して言葉の音楽を教えます。私はあなたを、あなたの両親、祖父母、さらには曽祖父母とつなぐ橋です。彼らもおそらく、あなたと同じ年頃に、曲がった男や月を飛び越える牛についての同じフレーズを口ずさんでいたことでしょう。20世紀には、私の歴史は真剣な研究の対象となりました。アイオナとピーター・オピーのような献身的な学者たちは、私の起源をたどることに生涯を捧げ、「オックスフォードわらべうた辞典」を1951年に出版し、私の深く魅力的なルーツを世界に示しました。ですから、あなたが隣に座ったクモや空でまたたく星について歌うとき、あなたはただばかげた詩を暗唱しているだけではありません。あなたは歴史の小さな一片を生き生きと保っているのです。私は共有された記憶の糸、想像力の火花、そして愛を込めて受け継がれた最も単純な物語が永遠に生き続けるという約束なのです。