ピッツァ・マルゲリータ

私の物語は、19世紀後半の太陽が降り注ぐ活気あふれる街、イタリアのナポリから始まります。石畳の道を駆ける馬車の音、市場の売り子たちの陽気なおしゃべり、そして近くの海から漂う潮の香りが、もっと素晴らしい匂いと混じり合っていました。それは、熱いレンガの窯から漂う、焼きたてのパンの香ばしい香りです。その頃の私はまだ名前もなく、ただ湯気の立つ、食欲をそそる香りを放つ温かい円盤でした。赤、白、緑の三色で彩られた、シンプルでありながら美しい円。私は、とても大切な賓客を待っていました。王族が訪れるという噂で街は持ちきりで、私は特別な誰かのために作られたのだと予感していました。その方は、豪華な晩餐会に飽き飽きしていて、真のイタリアの味を渇望していると聞きました。そして、その方の前に出されたとき、私の運命は決まったのです。私こそが、ピッツァ・マルゲリータです。

私の誕生は、1889年の6月のことでした。私の生みの親は、ピッツァイオーロ、つまりピザ職人のラファエレ・エスポジト。彼の手はいつも小麦粉で白く、その心は仕事への誇りで満ちていました。当時、イタリア国王ウンベルト1世と、その妻であるマルゲリータ・ディ・サヴォイア王妃がナポリを訪れていました。王妃は、この街の名物である平たいパン、ピザの評判を耳にし、ぜひ試してみたいと願ったのです。そこで、王宮に呼び出されたのがラファエレでした。彼は王妃のために3種類のピザを焼きましたが、王妃の心を射止めたのは、この私でした。私の材料は、丁寧に選ばれたものばかりです。サンマルツァーノ種のトマトで作った濃厚な赤いソース、クリーミーで真っ白なモッツァレラチーズ、そして香り高い緑色のバジルの葉。ラファエレがこの三色を選んだのには、深い理由がありました。それは、当時まだ誕生して間もなかったイタリアという国の、新しい国旗の色だったのです。緑、白、赤。私は単なる食べ物ではありませんでした。皿の上に描かれた、愛国心あふれるお祝いだったのです。

王妃は、私のことを大変お気に召しました。そのシンプルで新鮮な味わいを心から楽しみ、大変感動したそうです。そして、1889年6月11日、王妃の側近からラファエレの店「ピッツェリア・ブランディ」へ、公式な感謝状が届けられました。それは、彼の創作に王家のお墨付きを与えるという、最高の栄誉でした。この出来事をきっかけに、私は王妃の名前にちなんで「ピッツァ・マルゲリータ」と名付けられました。王家が認めたという事実は、私をまたたく間に有名にしました。まずナポリで一番人気のピザになり、やがてイタリア全土へとその人気は広がりました。私の物語は、時として最もシンプルなものが最高である、ということを示しています。19世紀末から20世紀初頭にかけて、多くのイタリア人が世界の他の地域へ移住するようになると、彼らは私を一緒に連れて行きました。私は海を渡り、イタリアの文化と料理を伝える大使となって、世界中の人々にナポリの美味しい味を紹介したのです。

それから一世紀以上が経ち、私は単なる食事以上の存在になりました。私は創造性、国民の誇り、そしてシンプルで美しい食材が持つ力を物語る存在です。王妃からの感謝状は、今でもナポリのピッツェリア・ブランディに誇らしげに飾られています。私は世界中の数え切れないほどのシェフにインスピレーションを与え、多くのピザの基礎となりました。今度、あなたが私の見慣れた三色を目にしたり、チーズがとろける美味しい生地を一口食べたりする時、少しだけ思い出してみてください。あなたは歴史の一片を味わっているのです。かつて女王のために作られ、今では世界中の人々に愛されている食事を分かち合っているのですから。心と誇りを込めて作られたシンプルなアイデアが、時を超えて人々を結びつけることができる。私は、その美味しさの証なのです。