国道66号線

広々とした道、私のアスファルトの表面を温める太陽、そして標識を通り過ぎていく風の音を感じながら、物語を始めましょう。私は、大都市や小さな町、広大な砂漠や緑豊かな農地をつなぐ、長く曲がりくねったリボンのようです。私は物語の番人であり、何百万人もの旅人の思い出を舗装の中に抱いています。私の名前を明かす前に、人々が新しい地平線に向かって私の上を運転しながら抱いていた夢についてお話しします。人々は新しい生活、冒険、そして希望を求めていました。そのすべてが、私の道筋に刻まれています。私は単なる道ではありません。私は約束の道なのです。私の名は、U.S.ルート66。多くの人は私を「マザーロード」と呼びます。

私の誕生は、大きな変化の時代でした。自動車が普及した後、アメリカはより良い道路を必要としていました。そこで登場したのが、オクラホマ州出身のサイラス・エイブリーという大きなアイデアを持った男性です。彼は他の人々と協力して、新しい種類のハイウェイを計画しました。そして1926年11月11日、私は正式に誕生したのです。私の基礎を築いた作業員たちの懸命な努力を思い出すことができます。彼らは8つの州を横断し、一つ一つ丁寧に道を敷いていきました。この大事業が完全に終わったのは1938年で、その年に私は端から端まで完全に舗装されたのです。私が特別だったのは、他の主要道路が見過ごしていた何百もの地方のコミュニティを結ぶ、斜めに走る道筋でした。このおかげで、私は本当に「アメリカのメインストリート」と呼ばれるようになったのです。私はただの道ではなく、国を結びつけ、人々の生活を豊かにする生命線でした。

しかし、私の物語は晴れた日ばかりではありません。1930年代、ダストボウルと呼ばれるひどい干ばつが何千もの家族を農場から追い出しました。私は彼らがカリフォルニアで新しい生活を始めるための道となりました。古くて荷物を満載した車に乗った、希望に満ちているけれど疲れ果てた顔を今でも覚えています。作家のジョン・スタインベックはこの旅を見て、私に有名なニックネームを付けてくれました。その数年後、1940年代初頭の第二次世界大戦中、私は国にとって重要な大動脈となりました。兵士や装備、物資を基地や港に運び、国が必要とするときにアメリカを支えたのです。私は希望の道であると同時に、困難を乗り越えるための道でもありました。

戦後、私の黄金時代が始まりました。1950年代と1960年代は、私の最も幸せな時代でした。ピカピカの新車に乗った家族が、冒険を求めて休暇で私の全長を旅しました。彼らを歓迎するために、私の道端にはあらゆる種類の素晴らしいものが現れました。ネオンサインが輝くモーテル、コーヒーポットの形をしたフレンドリーなダイナー、巨大な彫像や爬虫類牧場といった風変わりな道端のアトラクションなどです。私はもはや単なる道ではなく、目的地そのものでした。有名な「(Get Your Kicks on) Route 66」のように、音楽家たちは私のことを歌にしました。私は自由と楽しみの象徴となったのです。この時代、私の上を走ることは、アメリカン・ドリームそのものを体験することでした。

しかし、時代は変わりました。1956年、州間高速道路網という新しい種類の道路の計画が立てられました。これらの新しい道路はより広く、より速く、私の小さな町々を迂回していきました。ゆっくりと、私の旅人たちはいなくなりました。そして1985年6月27日、私は正式に廃線となりました。しばらくの間、私は忘れ去られたように感じました。しかし、人々は私との冒険を忘れていませんでした。すぐに、世界中から旅人たちが本当のアメリカを見たいと私を探しに来るようになりました。今日、私はヒストリック・ルート66として、旅そのものが冒険であることを思い出させてくれます。私は今も人々を都市から都市へだけでなく、現在から過去へとつなぎ、誰もが速度を落として道中の素晴らしさを発見するように誘っているのです。