国道66号線

まるで長くて曲がりくねったリボンのような気分を想像してみてください。私は、高いビルが立ち並ぶ大都市の冷たい風から始まり、緑の丘を越え、静かな小さな町を通り抜け、巨大な赤い岩がそびえ立つ広大な太陽が照りつける砂漠を横切り、ついに暖かい潮風が吹く大きな海へとたどり着きます。タイヤがゴロゴロと音を立てるのを感じられますか。夕暮れ時にネオンサインがきらめくのが見えますか。アスファルトに降る雨の匂いを嗅げますか。長い間、私は広大な国を横断する人々の希望と夢を運びました。私は「アメリカのメインストリート」。私は「マザーロード」。私は、アメリカ国道66号線です。

私が生まれる前、アメリカはまるで縫い目が足りないパッチワークのようでした。つながっていない土や砂利の道が点在しているだけだったのです。1920年代になると、車を持つ人がどんどん増え、国を横断して旅行することを夢見るようになりました。でも、どうやって？人々は、安心して走れるしっかりとした道を必要としていました。そして、1926年11月11日、私は正式に誕生しました。一度に全部ができたわけではありません。何百もの地元の小さな道をつなぎ合わせ、一本の長い道へと編み上げられたのです。作業員たちが道具や機械を持ってやって来て、でこぼこをならし、滑らかな黒いアスファルトを次々と敷いていきました。こうして私は、イリノイ州シカゴの賑やかな街からカリフォルニア州サンタモニカの太陽が降り注ぐビーチまで、全長2,448マイル（約3,940キロメートル）にわたる一本のリボンになったのです。私の目的は、国の中心部を結びつけ、小さな町にビジネスをもたらし、人々に探検し、新しい冒険を求め、新たな機会を追いかけるための道を提供することでした。

私の最も重要な時代は、困難と幸せの両方で満ちていました。1930年代の「ダストボウル」と呼ばれるひどい干ばつの時代、多くの農地が砂ぼこりと化しました。そんな時、私は希望の道となりました。より良い生活と仕事を求めてカリフォルニアへ向かう家族を、荷物を満載した車に乗せて西へと運びました。ジョン・スタインベックという有名な作家が彼らの困難な旅を見て、私を「マザーロード」と呼びました。まるで母親が子供たちの面倒を見るように、私が彼らを新しい家へと導いたからです。そして第二次世界大戦が終わると、1940年代と1950年代は、私の楽しく冒険に満ちた黄金時代になりました。家族はピカピカの車に乗り込んで夏休みの旅行に出かけ、国中を見て回ることに夢中でした。私は彼らの案内役でした。旅行者を歓迎するために、私の道沿いにはあらゆる種類のユニークで素晴らしいものが現れました。ネイティブアメリカンのテント（ティピー）の形をしたモーテルや、ミルクシェイクを宣伝するカラフルなネオンサインが輝くダイナー、そして恐竜やカウボーイの巨大な像などです。私はただの道ではなく、驚きに満ちた目的地そのものだったのです。

しかし、状況は変わり始めました。1956年、インターステート・ハイウェイ・システムという新しい種類の道路網の計画が立てられました。これらの道路は巨大で、幅が広く、まっすぐでした。より速く移動できるように設計されていましたが、そのためには私が通り抜けていた小さな町々を迂回しなければなりませんでした。ゆっくりと、かつて私の背中を走っていた車やトラックは、より速いルートを選ぶようになりました。私のダイナーは静かになり、ユニークなモーテルは寂しさを感じるようになりました。そして1985年6月27日、私は正式に廃線となり、もはや公式なアメリカの国道ではなくなりました。しばらくの間、私の一部は忘れ去られ、荒れ果てていきました。しかし、人々は私が持つ冒険と記憶を忘れることはありませんでした。やがて、私を愛する人々が私を救うために団体を結成しました。今日、世界中からの旅行者が私の歴史的な区間をドライブしにやって来ます。彼らは今でも古いダイナーに立ち寄ってハンバーガーを食べ、修復されたモーテルを訪れます。彼らは、古き良きアメリカのロードトリップの魔法を感じに来るのです。私はもう最速の旅の方法ではないかもしれませんが、どんな冒険においても旅そのものが最も素晴らしい部分なのだということを、皆に思い出させています。