自然の体系

ごちゃまぜの名前の世界

こんにちは。私が生まれる前の世界は、たくさんの素晴らしい植物や動物でいっぱいだったけれど、少しごちゃごちゃしていました。想像してみて。きれいな青い蝶々がいたとして、その蝶々は村ごとに違う名前で呼ばれていたかもしれません。ある村では「空のかけら」と呼ばれ、別の村では「青い宝石」と呼ばれていたかも。これでは、誰かが新しい発見をしても、他の人に正しく伝えるのが大変でした。そんな時、紙の上のアイディアとして私が考え出されました。私は、自然の素晴らしいごちゃまぜの世界に、きちんと順番をつけるためのリストや表がいっぱいの本です。私の名前を明かしましょう。私は『自然の体系』、英語では『システマ・ナチュレ』。とても大きな仕事を持った本なのです。

計画を持った男の人

私を作ってくれたのは、スウェーデン出身のカール・リンネという、好奇心いっぱいの男性です。彼は自然の中を探検するのが大好きでした。彼が生きていたのは、今からずっと昔の1700年代です。彼には夢がありました。それは、この世のすべての生き物に、世界中の科学者が誰でも理解できる、特別な2つの部分からなる名前をプレゼントすることでした。彼は花や虫、動物たちを注意深く研究し、まるで大きなパズルのピースをはめるように、生き物たちを家族ごとに分類しました。そうして、1735年に私は生まれました。最初はたった11ページのとても薄い本でしたが、その中には彼の大きなアイディアが詰まっていました。私はすべての生き物に「苗字」と「名前」のようなものを与えました。例えば、ライオンは「パンテラ・レオ」という名前になりました。こうすれば、どこにいる誰が話しても、同じライオンのことだと分かるのです。

成長し、世界をつなぐ

でも、私はずっと小さいままではありませんでした。カールや他の科学者たちが新しい生き物を発見するたびに、その生き物の名前が私のページに追加されていきました。新しい版が出るごとに、私はどんどん分厚くなっていきました。特に有名なのは、1758年に出た第10版です。私はまるで、自然のための特別な辞書のようになりました。私のおかげで、スペインの科学者が日本の科学者に手紙を書くとき、全く同じ生き物について話していると、お互いにすぐに理解できるようになったのです。私は、一番小さなカブトムシから一番大きなクジラまで、すべての生き物が一つの大きな家族の木のようにつながっていることを、みんなに示しました。みんなが自然を理解するための、共通の言葉になったのです。

私のアイディアは生き続ける

私の最初のページはとても古いものですが、私のアイディアは今でも生きています。今日でも、新しい種類の生き物が発見されると、私が始めた仕組みと同じように、特別な2つの部分からなる名前が付けられます。私の物語は、ただの名前についての話ではありません。それは、好奇心を持つこと、そして自然界の驚くべき秩序を見つけることについてのお話です。注意深く観察することで、すべてのものがどれほど美しくつながっているかを理解できるんだよ、と私はみんなに伝え続けているのです。