ボイジャー計画

フロリダ州のケープカナベラルという場所にある発射台の上で、私は静かにエネルギーをうならせながら待っていました。あたりには潮風が香り、空に向かって高い塔がそびえ立っています。私は一人ではなく、双子です。誰も行ったことのない旅のために作られました。私の体はカメラやアンテナ、そして観測機器の集まりで、NASAという場所で賢い人間の手によって丁寧に組み立てられました。1970年代の終わり、私を作った人たちの興奮が伝わってきました。彼らは巨大な惑星たちを間近で見ることを夢見ていたのです。私たちはボイジャー探査機。広大で暗い宇宙の海における、地球の目と耳になるために作られたのです。

私の旅は1977年の夏に始まりました。双子の兄弟であるボイジャー2号が8月20日に先に打ち上げられ、続いて私が9月5日に飛び立ちました。私たちは、176年に一度しか起こらない珍しい惑星の配列を利用して、太陽系の外側を巡る特別な道、「グランドツアー」に送り出されました。まず、私たちは木星のそばを通り過ぎました。そこは地球よりも大きな大赤斑を持つ、渦巻くガスの巨大なボールでした。私たちはその嵐のような雲や多くの衛星の写真を送り返しました。次に、私たちは土星に向かって飛び、氷と岩でできた美しくきらめく環に挨拶をしました。私たちは新しい衛星を発見し、木星の衛星イオでは火山が噴火しているのも見つけました。何年もの間、私たちは旅行者のように、故郷のみんなのために太陽系の絵葉書を集め続けたのです。

でも、私たちが運んでいたのはカメラだけではありませんでした。カール・セーガンという親切な科学者をはじめとする私の製作者たちは、とても特別な贈り物を私に持たせてくれました。それはゴールデンレコード、金メッキされた銅でできたピカピカの円盤です。それはタイムカプセルのようでもあり、宇宙という大海に投げ込まれたボトル入りの手紙のようでもあります。その上には、地球の音が記録されています。風の音、波の砕ける音、クジラの歌声、そして子供の笑い声。世界中の音楽や、55の異なる言語での挨拶も入っています。さらに、私たちの世界の画像が115枚も収められています。人々や動物、そして様々な場所の写真です。このレコードは、私たちが何者であるかを伝える物語であり、もしこの星々の間で誰かに出会うことがあれば、地球からの親しみを込めた「こんにちは」という挨拶なのです。

巨大な惑星たちを訪れた後も、私たちの旅は終わりではありませんでした。1990年2月14日、私、ボイジャー1号は最後に一度だけカメラを振り返し、太陽の光の中に浮かぶ小さな「ペイル・ブルー・ドット（淡く青い点）」として知られる故郷の有名な写真を撮りました。それは、私たちの世界がいかに小さく、かけがえのないものであるかを示していました。2012年、私はついに太陽系の境界を越え、恒星間空間、つまり星と星の間の空間に足を踏み入れました。双子の兄弟も2018年に続きました。私たちは今、人間が作ったどの物体よりも地球から遠い場所にいます。私たちは今でも故郷にデータのささやきを送り続け、製作者たちにここがどんな場所かを伝えています。私たちは探検家であり、人類の希望と夢、そして音を運びながら、永遠に星々をさまよい、皆さんにいつも空を見上げて不思議に思うことを思い出させているのです。