こどもの日（日本）

僕の名前はケンジ。今日は5月5日、僕が一年で一番好きな日の一つなんだ。今朝、目が覚めると、窓の外の空は魚でいっぱいだった。もちろん、本物の魚じゃないよ。こいのぼりさ。大きな布でできた鯉の形で、風の中を泳いでいるんだ。一番大きくて力強い黒い鯉は、お父さんの。その次の、きれいな赤い鯉は、お母さんの。そして、青や緑の小さな鯉が、僕と妹の分。青空の下で踊ったり、くるくる回ったりして、太陽の光を浴びてうろこがキラキラ光っている。こいのぼりを見ると、僕の心は誇らしい気持ちでいっぱいになる。これは僕の家族にとって特別な日で、町中が色とりどりの空飛ぶ魚の下で微笑んでいるように見える日なんだ。雲まで競争しているみたいに見えるこいのぼりを眺めるのが、僕は大好きだ。

おじいちゃんが庭に出てきて、僕の隣に立ち、同じようにこいのぼりを見上げた。「今日は気持ちよさそうに泳いでおるな、ケンジ」と、おじいちゃんは微笑みながら言った。僕は尋ねた。「おじいちゃん、どうして毎年この魚を空に揚げるの？」。おじいちゃんは縁側に座り、隣をポンポンと叩いた。「これは、とても古いお話なんじゃよ」と、彼は話し始めた。「ずっとずっと昔、奈良時代と呼ばれる頃に、このお祭りは中国から日本に伝わってきた。当時は『端午の節句』と呼ばれておった。長い間、人々を不運や病気から守るための日だったんじゃ」。おじいちゃんは少し間を置いて、僕たちの居間に飾ってある小さな武士の兜を見つめた。「それが、武士の時代になると変わったんじゃな。このお祭りで使う『菖蒲』という植物の言葉が、『尚武』、つまり武道を重んじる心と同じ音だったことから、男の子をお祝いする日になった。家族は息子たちが、偉大な武士のように、強く、頑丈で、勇敢に育つようにと祈った。強さと守りの象徴として、このような兜や鎧を飾ったんじゃ。そしてもちろん、お祝いに特別な餅を食べた。男の子が勇気ある男性になるための願いが込められた一日だったんじゃよ」。

「じゃあ、男の子だけのためだったの？」僕は妹のことを考えながら尋ねた。「昔はそうじゃった」とおじいちゃんは説明した。「しかし、大きな戦争、第二次世界大戦の後に大切なことがあった。1948年に、日本政府はこの特別な日をみんなのための日にしようと決めたんじゃ。男の子だけでなく、すべての子供たちの幸せと健康をお祝いしたかったからな。そこで『こどもの日』という新しい名前をつけた。すべての子供たちの個性を尊重し、その幸せを願う国民の祝日になったんじゃよ」。僕はそのことを考えた。僕と妹が一緒に分かち合える日で、本当に嬉しい。それが正しいことだと感じた。しばらくすると、お母さんが僕たちを中に呼んで、かしわ餅を食べさせてくれた。柏の葉で包まれた、おいしい甘いお餅だ。柏の葉は、新しい芽が出るまで古い葉が落ちないから特別なんだって。おじいちゃんは、それが家族や世代が続いていくことの象徴だと言っていた。妹と一緒に、もちもちした甘いお餅を食べながら、この日を一緒にお祝いできることに感謝した。

おやつを食べ終わった後、僕はもう一度こいのぼりを見に外へ出た。おじいちゃんの話を聞いて、こいのぼりが前とは違って見えた。おじいちゃんは鯉の伝説も話してくれた。その話によると、力強い滝を登りきれるほど強い鯉は、力強い龍に姿を変えるという。風に逆らって泳ぐ僕たちのこいのぼりを見て、僕はその意味を理解した。僕たちがこいのぼりを揚げるのは、子供たちがその鯉と同じ強さと決意を持つようにと願うためなんだ。困難に立ち向かい、決してあきらめず、素晴らしい人に成長していくようにと。今日は僕たちみんなをお祝いする日であり、僕たちがなれる最高の自分になるための旅をお祝いする日なんだ。