ピルグリム、プリマスに上陸 (1620年)

私の名前はウィリアム・ブラッドフォードです。私は、イングランド国教会とは異なる方法で神を崇拝したいと願う、分離派と呼ばれるグループの一員でした。1600年代初頭のイングランドでは、これは許されていませんでした。私たちは自分たちの信仰を実践するために迫害され、罰せられることさえありました。そのため、私たちはまず、より寛容なオランダへと向かいました。オランダでの生活は安全でしたが、私たちは自分たちの文化や言語を失い、子供たちがオランダ人になりすぎているのではないかと心配になりました。私たちは、自分たちのコミュニティを築き、自由に信仰を実践できる新しい場所を夢見ていました。それが、新世界として知られるアメリカへの危険な旅を決意した理由です。希望に胸を膨らませていましたが、未知への不安も同じくらいありました。私たちはスピードウェル号とメイフラワー号という二隻の船を用意しました。しかし、私たちの旅はすぐに困難に見舞われました。スピードウェル号は何度も水漏れを起こし、航海は不可能だと判断されました。最終的に、私たちは全員、すでに混雑していたメイフラワー号に乗り込むしかありませんでした。それは困難な始まりでしたが、私たちの決意は揺らぎませんでした。

1620年9月6日、私たちはついにプリマス港を出航し、広大な大西洋へと乗り出しました。その航海は、私が想像していた以上に過酷なものでした。66日間、私たちは102人の乗客と約30人の乗組員とともに、船のデッキの下にある窮屈で薄暗い空間に押し込められていました。常に寒くて湿っぽく、新鮮な空気はほとんどありませんでした。海は容赦なく、巨大な嵐が私たちの小さな船をおもちゃのように揺さぶりました。多くの人が船酔いで苦しみ、固い乾パンと塩漬けの肉という乏しい食事では、病気になる人もいました。航海の途中で、恐ろしい出来事が起こりました。激しい嵐の中、船の主要な梁の一本に大きな亀裂が入ったのです。船が真っ二つに裂けてしまうのではないかと、私たちは絶望しました。しかし、神の摂理か、幸運か、私たちはオランダから持ってきた大きな鉄のねじを使って、梁を元の位置に戻すことができました。それは、私たちの旅を救った奇跡のような修理でした。この困難の真っ只中で、希望の光もありました。エリザベス・ホプキンスという女性が男の子を出産し、彼をオセアナスと名付けました。荒れ狂う海の上での新しい命の誕生は、私たち全員に、この試練を乗り越えられるという希望を与えてくれました。

66日間の過酷な航海の末、1620年11月9日、見張り番が「陸だ！」と叫んだとき、私たちの心は安堵と喜びに満ちあふれました。私たちはついに新世界にたどり着いたのです。しかし、喜びもつかの間、私たちは本来の目的地であるバージニアよりもずっと北に来てしまったことに気づきました。ここは、どのヨーロッパの政府の管轄下にもない、未知の土地でした。無法地帯になる危険がありました。船上では意見が分かれ始め、一部の人々は「ここには誰も私たちを支配する力はない」と言い始めました。私たちは、この新しい土地で生き残るためには、団結し、秩序を保つ必要があることを知っていました。そこで、1620年11月11日、私たちはメイフラワー誓約書として知られることになる文書を作成し、署名しました。これは、私たち全員が「植民地の全体的な利益のために」公正で平等な法律を作り、それに従うことを約束する、単純ながらも力強い合意でした。それは、王や君主ではなく、私たち自身が自分たちを治めるという、自治の最初の種でした。この約束は、私たちがこれから築き上げる新しい社会の礎となったのです。

新しい海岸に到着したものの、私たちの本当の試練は始まったばかりでした。1620年の冬は、想像を絶するほど過酷でした。「飢餓の時代」として知られるようになったその時期、私たちは必死で粗末な避難所を建てましたが、寒さと湿気は骨身にしみました。食料は乏しく、多くの人が壊血病や肺炎などの病に倒れました。その冬、私たちの半数近くが命を落とし、最盛期には健康で立っていられる者はわずか6、7人しかいませんでした。彼らは疲れを知らずに働き、病人を看病しました。悲しみと絶望が私たちの小さな集落を覆いました。しかし、春が訪れると、希望もまた訪れました。ある日、サモセットと名乗るネイティブアメリカンの男性が、大胆にも私たちの集落に歩み寄り、片言の英語で挨拶してくれたのです。私たちは驚きました。彼は後に、英語を流暢に話すスクワント（またの名をティスクァンタム）という別の男性を連れてきました。スクワントは神からの授かりものでした。彼は私たちに、魚を肥料にしてトウモロコシを植える方法、地元の植物を採集する方法、そして生き残るために必要な多くの技術を教えてくれました。彼はまた、地元のワンパノアグ族とその偉大な指導者マサソイト酋長との間の通訳者となり、平和条約の締結を助けてくれました。

スクワントの指導とワンパノアグ族の助けのおかげで、私たちの努力は実を結びました。1621年の秋、私たちの畑はトウモロコシ、豆、カボチャで豊かに実りました。私たちは最初の冬を生き延び、今や自分たちの手で育てた十分な食料を確保できたのです。私たちの心は、神と、この新しい土地で私たちを助けてくれた人々への深い感謝の念で満たされていました。この祝福を祝うため、私たちは収穫祭を催すことにしました。私たちは、平和の印として、マサソイト酋長と彼の部族約90人を招待しました。彼らは5頭の鹿を持ってきてくれました。私たちは3日間、共に食事をし、ゲームをし、私たちの協力と生存を祝いました。この出来事は、今では最初の感謝祭として記憶されています。それは、絶望の淵からでも、信仰、忍耐、そして他者との協力によって希望と新しい始まりが生まれることを示す、力強い証しとなったのです。