シンタクラース - オランダ

私はオランダの祝祭、シンタクラースです。私の祝いは、実在した人物であるミラノの聖ニコラウスの生涯に基づいています。彼は4世紀に現在のトルコにあたる地域に住んでいた親切な司教で、特に子どもたちや困っている人々への寛大さで有名でした。彼の与えることの精神が、私の伝統の中心にあり、今日まで続く多くの習慣のきっかけとなっています。人々が私を祝うとき、彼らは何世紀も前に生きていたこの人物の優しさと寛大さを思い出しているのです。

オランダの人々は、シンタクラースというキャラクターが11月中旬に到着すると、私の季節が始まったことを知ります。彼は「パックェスボート12」という名の蒸気船に乗って、スペインから航海してきます。この到着は「イントホト」と呼ばれ、国中の町や都市でパレードやお祝いが行われる大きな国民的イベントです。この様子はテレビでも放送され、何百万人もの人々がシンタクラースとその助手がオランダの土を初めて踏むのを見守ります。この壮大な到着は、これから数週間にわたって続くお祝いと期待に満ちた期間の始まりを告げるものです。

私の最も愛されている伝統の一つに、「スフーン・ゼッテン」、つまり靴を置くという習慣があります。私の主なお祝いである12月5日に向かう数週間の夜、子どもたちは暖炉のそばや窓際に自分の靴を片方だけ置きます。彼らはしばしば、シンタクラースの白馬アメリゴへのご褒美として、ニンジンや干し草を靴の中に入れます。これは、シンタクラースが夜の間に屋根の上を旅するのを手伝ってくれる馬への感謝の気持ちを表すものです。翌朝、子どもたちは靴の中に小さなプレゼント、例えばお菓子や小さなおもちゃが入っていることを見つけるのを期待して、わくわくしながら目を覚まします。この毎日の小さな驚きが、大きなお祝いの日への期待感を高めていきます。

私の最も重要な瞬間は、12月5日の夜に訪れます。この夜は「パックェスアーヴォンド」、つまり「プレゼントの夜」と呼ばれています。この特別な夜には、家族が集まり、シンタクラースの歌を一緒に歌い、お祭り気分を盛り上げます。テーブルにはお祝いのお菓子が並び、家の中は温かい雰囲気に包まれます。そして、不思議なことに玄関や部屋に残されたプレゼントを開ける時間がやってきます。年長の家族や友人同士では、シンタクラースの視点から書かれた、気の利いた面白い詩を添えてプレゼントを交換することもあります。これらの詩は、受け取る人を優しくからかったり、その人の良い点を褒めたりする内容で、プレゼント交換をさらに個人的で楽しいものにします。

私の祝いの間には、たくさんの特別なお菓子が楽しまれます。パン屋さんやお店の棚は、この時期ならではの美味しいものでいっぱいになります。その一つがチョコレート・レターで、これはよく自分の名前の頭文字の形をした大きなチョコレートです。人々はまた、「クライドノーテン」や「ペパーノーテン」と呼ばれる、スパイスの効いたジンジャーブレッドに似たクッキーも食べます。これらは小さな丸いクッキーで、食べ始めると止まらなくなります。さらに、マジパンと呼ばれる、甘いアーモンドペーストから作られたお菓子も人気で、果物や動物など、さまざまな形に作られて楽しまれます。

多くの古い伝統と同じように、私も時代と共に変化してきました。シンタクラースの助手である「ズワルト・ピート」（黒いピート）というキャラクターは、近年、多くの議論の対象となってきました。多くの人々が、このキャラクターの伝統的な外見は、人を傷つけるものであり、ステレオタイプに基づいていると感じていました。その結果、多くの地域社会では、煙突から来たことを示すために顔にすすの汚れをつけた助手や、全く異なる外見の助手と一緒に私を祝うようになりました。このように、私の伝統は、祝ってくれる人々の価値観を反映しながら、誰もが楽しめるお祝いであり続けるために、進化し続けているのです。