14-bis

私の名前は14-bis。たくさんの箱に翼をつけたような見た目かもしれませんが、私の物語は空高く舞い上がる野心に満ちています。私の命は、アルベルト・サントス＝デュモンという素晴らしい人物の心の中から始まりました。彼はブラジル人の発明家で、1905年頃、いつも非の打ちどころのない服装でパリの中心部に住んでいました。当時のパリは、新しいアイデアと未来への期待感で活気に満ちていました。アルベルトはすでに空の英雄で、優雅な気球や操縦可能な飛行船といった、空気より軽い乗り物を乗りこなすことで有名でした。しかし、彼はもっと革命的な何かを夢見ていました。それは、浮力ではなく自らの力で空を制する機械、つまり空気より重い機械でした。彼の想像力は、ドゥーチ・アルシュデック賞として知られる挑戦によってかき立てられました。この賞は、空気より重い航空機を製作し、1キロメートルのコースを飛行した最初の人物に、莫大な賞金と絶大な名誉を約束するものでした。アルベルトにとってこの賞は、単なるお金の問題ではありませんでした。それは冒険への呼び声であり、不可能を可能に変えるための挑戦だったのです。こうして彼は作業場でスケッチを始め、夢を見ました。そして、彼のビジョンから、創造物である私が形作られ始めたのです。

1906年の私の製作は、目を見張るものがありました。皆さんが想像するような、優雅な鳥のような機械ではありませんでした。私の設計は、アルベルトが「カナード」と呼んだもので、フランス語で「カモ」を意味します。これは、操縦翼面が尾翼のように後ろにあるのではなく、カモの頭と首のように前方に突き出ていたためです。私の骨格は、強度と軽さから選ばれた松と竹の繊細なフレームワークでした。このフレームは、きめ細かく張りのある日本の絹で覆われていました。完成したとき、私は単一の飛行機というより、巨大な箱凧を巧みにつなぎ合わせたように見えました。人々はよく私の名前「14-bis」について不思議に思います。その由来は単純です。私が単独で飛ぶ準備ができる前に、アルベルトは私の空力特性をテストしたいと考えました。そこで彼は、私を彼の飛行船「14号」の下に取り付け、一緒に飛ばしたのです。私が彼の有名な14号への追加物だったため、「14-bis」と名付けられました。フランス語で「bis」は「再び」または「プラス」を意味するので、私は本質的に「14-プラス」だったのです。それは、実用的でありながらも非凡な目的のために作られた機械にとって、実用的な名前でした。

1906年の夏と秋は、期待に満ちていました。アルベルトは私をパリの広大なバガテル公園に連れて行きました。そこは間もなく私の舞台となる場所でした。私の最初の飛行の試みは、ぎこちないホップのようなもので、車輪が地面を離れてはすぐにまた着地するという短い瞬間でした。跳躍のたびに、アルベルトは私のバランスと制御を改良するために微調整を加えました。試行を重ねるごとに興奮は高まり、すべてが変わる運命の日、1906年10月23日を迎えました。大勢のパリ市民が集まり、希望に満ちた顔で空を見上げていました。フランス飛行クラブの役員たちがストップウォッチを手にそばに立ち、歴史を公式なものにする準備を整えていました。パワフルなV8エンジンであるアントワネットエンジンが唸りを上げて始動するのを感じることができました。アルベルトは籠のような操縦席に立ち、落ち着いて集中していました。彼が合図をすると、私は前進し始め、どんどん速くなりました。そして、その瞬間が訪れたのです。私は地面が足元から遠ざかるのを感じました。私は飛んでいました。たった60メートルの短い距離でしたが、それは壮大なものでした。私はやり遂げたのです。群衆は大きな歓声に包まれました。その日、私はヨーロッパで公式に目撃された、最初の動力付き空気より重い機械の飛行となったのです。私たちは、夢が現実であることを皆に示したのです。

10月23日の栄光の瞬間は、ほんの始まりに過ぎませんでした。アルベルトは真の開拓者でした。彼は決して自分の功績に満足することはありませんでした。彼は私がもっとできることを知っていました。そこで、わずか数週間後の1906年11月12日、私たちは再びバガテル公園に戻りました。空気は澄み渡り、プレッシャーがかかっていました。その日、私は一度だけ飛んだのではありません。アルベルトが私の操縦に自信を深めるにつれて、飛行は回を重ねるごとに良くなっていきました。最後の飛行は傑作でした。私は22秒足らずで220メートルもの距離を空高く舞い上がりました。この信じられないほどの飛行は、アルベルトに新たな賞をもたらしただけでなく、新設された国際航空連盟によって認定された、史上初の公式な飛行距離の世界記録を樹立しました。この達成の意義は計り知れないものでした。アメリカの聡明なライト兄弟のような他の人々はすでに飛行していましたが、彼らの飛行は非公開で行われていました。私の飛行は違いました。それは何千人もの歓声を上げる人々によって目撃され、公式機関によって検証された、公の場でのスペクタクルだったのです。私は、飛行機の時代が真に、そして紛れもなく始まったことを、誰もが見ることができる公の場で世界に証明したのです。

私の飛行キャリアは短いものでした。航空の世界は息をのむような速さで進歩しており、私の箱凧のような設計は、私たちが成し遂げたことに触発された他の発明家たちによってすぐに改良されていきました。しかし、歴史における私の地位は確固たるものでした。私は開拓者であり、ヨーロッパ中の数え切れない人々の想像力に火をつけた火花でした。私の公開飛行は、人類がもはや地球に縛られていないという宣言でした。私は遠い夢を、誰もがその目で見ることができる具体的な現実に変えたのです。私はもう飛ぶことはありませんが、私の精神は舞い続けています。私の創造主であるアルベルト・サントス＝デュモンの限りない好奇心と揺るぎない決意、そして私自身の冒険心あふれる心は、海を渡る現代のジェット旅客機、大胆な救助活動を行うヘリコプター、そして星を目指すロケットのすべてに生き続けています。私は、大胆なアイデアとそれを追求する勇気さえあれば、どんなに壮大な夢でも飛び立ち、世界を永遠に変えることができるということを思い出させてくれる存在なのです。