鋼鉄製の鋤

こんにちは。わたしは鋼鉄のすきです。強くて、ピカピカで、農家さんのお手伝いをするのが大好き。でもね、わたしが生まれる前、農家さんたちはとても大変だったんだ。特に、アメリカの広くて草だらけの「プレーリー」と呼ばれる土地ではね。そこの土は作物を育てるのにとっても良い土だったんだけど、すごく、すごーく、ねばねばしていたんだ。どろどろの泥の中を歩くのを想像してみて。一歩進むごとにブーツがぬけなくなっちゃうみたいな感じ。昔の鋳鉄っていう鉄でできたすきは、そんな感じだったんだ。ねばねばの黒い土がべっとりくっついちゃって、農家さんたちは数歩進むごとに止まらなくちゃいけなかった。そして、へらみたいなもので一生懸命、泥をこすり落としていたんだ。ほんの少し進むためだけにね。それはすごく時間がかかって、いらいらするお仕事だったんだよ。

でも、そんな大きな問題を見ていた、親切で賢いかじ屋さんがいたんだ。彼の名前はジョン・ディア。イリノイ州のグランデツアーという小さな町に住んでいたんだ。1837年のこと、彼は農家さんたちが毎日苦労しているのを見ていた。彼は農家さんたちがかわいそうになって、何かしないといけないって思ったんだ。「もっと良い方法があるはずだ！」ってね。ある日、彼は自分の仕事場で、古くて壊れた鋼鉄ののこぎりの刃を見つけたんだ。それはつるつるでピカピカだった。その時、彼の頭の中に、明るい光みたいにアイデアがひらめいたんだ。「もし、すきもこののこぎりの刃みたいにつるつるの鋼鉄でできていたらどうだろう？そしたら、ねばねばの土も滑り落ちるんじゃないかな？」って。そこで彼はその古い鋼鉄のかけらを持ってきて、熱い火の中に入れて柔らかくして、ハンマーでたたき始めた。カン、カン、カン！彼はそれを丁寧に曲げて、形を整えていった。そして、一生懸命働いて、わたしを作り上げてくれたんだ。つるつるで、自分で土を落とす、世界で初めての鋼鉄のすきだよ。さあ、お手伝いの準備は万端！

とうとう、わたしの最初の大事な日がやってきた。ジョン・ディアはわたしを馬につないで、近くの畑に連れて行ってくれた。たくさんの農家さんたちが、何が始まるんだろうって集まってきた。彼らはひそひそ話しながら、この新しいピカピカのすきが、今までのと何か違うのかなって見ていた。わたしは少しドキドキしたよ。もし、他のすきみたいに土がくっついちゃったらどうしようって。でも、試してみるのがすごく楽しみでもあったんだ。馬がわたしを引っ張り始めると、わたしは地面にぐっと入っていった。すいーっ！豊かで黒い土を、いとも簡単に切り裂いていったんだ。すごかったよ！分厚くてねばねばした土が、わたしの横をくるんと丸まって、そして…つるんと滑り落ちていったんだ！全然くっつかなかった。わたしは止まることなく、畑に長くてきれいな線を引いていったんだ。一度も泥を落とす必要はなかったよ。農家さんたちは自分の目を信じられなかった。そして、わーっと歓声を上げて、拍手し始めたんだ。「うまくいったぞ！本当にうまくいった！」って叫んでいたよ。その日から、プレーリーでの農業はすっかり変わったんだ。彼らの一番大変な仕事が、急にずっとずっと簡単になったんだからね。

最初の日が大成功に終わって、ジョン・ディアは自分が特別なものを作ったってわかったんだ。彼はわたしの仲間をどんどんたくさん作り始めた。すぐに、何千ものわたしの兄弟姉妹が、プレーリー中の農家さんたちを手伝うようになったんだ。それまではほとんど不可能だった場所でも、家族が農場を作って、たくさんの小麦やトウモロコシを育てられるようになったんだよ。わたしは、その広大な草原を「アメリカのパンかご」と呼ばれる場所に変えるお手伝いをしたんだ。だって、みんなのための食べ物がたくさん育つようになったからね。今でも、農場にある大きくて現代的なすきを見たら、その中に少しだけわたしの姿が見えるはずだよ。彼らのデザインは、わたしの最初のシンプルで強いアイデアが元になっているんだ。わたしは、ねばねばで大変な問題を解決して、世界中のたくさんの人たちにご飯を届けるお手伝いができたことを、とても誇りに思っているんだ。