電信

私は電信機です。私が生まれる前、世界はとても静かで、時の流れがゆっくりでした。メッセージは、人が走ったり、馬が駆けたり、船が海を渡ったりするのと同じ速さでしか伝わりませんでした。他の国にいる友達に手紙を送って、返事が来るまで何週間、あるいは何ヶ月も待つことを想像してみてください。この遅さが、サミュエル・F・B・モースという画家に大きな悲しみをもたらしました。1825年、彼は家を離れて絵を描いているときに、馬に乗った配達人から手紙を受け取りました。その手紙には、奥さんがとても重い病気だと書かれていました。彼は急いで家に帰りましたが、メッセージが届くのが遅すぎたのです。彼が着いた時には、もう手遅れでした。彼は悲しみに打ちひしがれました。その悲しみの瞬間に、稲妻のように一瞬でメッセージを送る方法があればと願ったのです。その悲しい願いが、私という存在になるアイデアの、最初の小さな火花でした。

私のアイデアが本格的に形になり始めたのは、1832年のある長い船旅の時でした。サミュエルがヨーロッパから故郷へ帰る船の上で、他の乗客が電磁石について話しているのを耳にしたのです。その時、稲妻のようなひらめきが彼を襲いました。「電気を使って、電線を通してメッセージを送れるのではないか」。この考えに彼は興奮しました。それから数年間、彼は作業場でこの夢を現実の機械に変えようと、たゆまぬ努力を続けました。それはとても難しい仕事でした。彼は一人ではできないと悟りました。1837年頃、彼はアルフレッド・ヴェイルという、腕の良い機械工である賢いパートナーを見つけました。私たちは一緒に、システム作りに取り組みました。電線に電気のパルスを流し、もう一方の端でカチッという音を鳴らす機械を作ったのです。しかし、ただのカチッという音をどうやって言葉に変えるのでしょうか。私たちは私のために、モールス符号と呼ばれる全く新しい言語を発明しました。「トン」という短い音と、「ツー」という長い音の特別な組み合わせを、アルファベットの各文字や数字に割り当てたのです。例えば、「S」は3つの短い点（・・・）、「O」は3つの長い線（---）です。有名な救難信号「SOS」は、「・・・ --- ・・・」となります。この符号が私の声となり、遠くまで言葉を届けられるようになったのです。

何年にもわたる努力と多くの失敗を乗り越え、ついに私たちの晴れ舞台がやってきました。1844年5月24日のことです。その日は興奮と緊張に満ちていました。サミュエルはワシントンD.C.の最高裁判所の議場に、そして彼のパートナーであるアルフレッドは、約40マイル（約64キロメートル）離れたメリーランド州ボルチモアの駅で待っていました。二人の間には長い銅線が張られていました。それが私です。私の最初の公式な言葉を運ぶ準備は万端でした。大勢の見物人が集まりました。サミュエルは聖書から選ばれた一節を慎重に打ち込みました。「神が成し遂げたことは何と素晴らしいことか」。電気のパルスは、私の電線をほぼ一瞬で駆け抜けました。ボルチモアで、アルフレッドはそのクリック音を聞き、符号を解読して驚きました。完璧に成功したのです。彼はすぐに同じメッセージをワシントンのサミュエルに打ち返しました。見物人たちは驚きの声をあげました。メッセージが、それまで誰もが可能だと思わなかったほど遠くへ、そして速く伝わったのです。世界は突然、ずっと小さく感じられるようになりました。かつては何日もかかったニュースが、ほんの数分で伝わるようになったのです。私はビジネスの取引を手伝ったり、新聞が事件をリアルタイムで報道するのを可能にしたり、遠く離れて暮らす家族をつないだりすることができました。

その日から、私は急速に成長しました。私の電線は、まるで巨大な金属のクモの巣のように国中に広がり、町と町、都市と都市をつなぎました。やがて技術者たちは、広くて深い海の底に、特別な保護ケーブルを敷設する方法を考え出しました。1858年には、初の大西洋横断ケーブルが敷設され、北米とヨーロッパが結ばれました。歴史上初めて、異なる大陸にいる人々が、ほぼリアルタイムでコミュニケーションを取れるようになったのです。私はすべてを変えました。振り返ってみると、皆さんが今日使っている多くの技術の、偉大な祖先であることを誇りに思います。人の声を運ぶ電話、空中にメッセージを送るラジオ、そして何十億もの人々をつなぐインターネットも、すべては電気を使って情報を送るという、私の最初のアイデアの一部を共有しています。私は、悲しみの瞬間から生まれた一つのアイデアでさえ、世界中を素晴らしく、力強い方法でつなぐまでに成長できるということを、皆さんに思い起こさせる存在なのです。