テフロン

こんにちは、ぼくの名前はテフロン。世界で最もすべすべした物質の一つだよ。フライパンに目玉焼きがくっついて、ぐちゃぐちゃになっちゃったこと、あるかな。お母さんやお父さんが、お鍋についた頑固な焦げ付きをゴシゴシこすっているのを見たことがあるかもしれないね。食べ物がくっついちゃうのって、本当にイライラするよね。でも、ぼくがいれば、そんな心配はご無用さ。食べ物はぼくの上をするするーっと滑って、まるでお皿の上で踊っているみたいなんだ。ぼくの表面はとても滑らかで、ほとんど何もくっつくことができないんだよ。でもね、面白いことに、誰もぼくを発明しようとしていなかったんだ。ぼくの誕生は、ある好奇心旺盛な科学者が偶然起こした、まったくのサプライズだったんだよ。ぼくは、計画されたわけではなく、幸せな偶然から生まれたんだ。これから、ぼくがどうやってこの世にやってきたのか、その驚きの物語を話してあげるね。

ぼくの物語が始まったのは、1938年4月6日、デュポンという会社の研究所でのことだった。そこでは、ロイ・J・プランケット博士という、とても賢くて粘り強い科学者が働いていたんだ。その日、プランケット博士は冷蔵庫を冷やすための新しいガスを作ろうと実験していた。彼は、ガスが入っているはずの金属製のボンベを準備した。バルブを開ければ、シューッとガスが出てくるはずだった。でも、彼がバルブをひねっても、何も出てこなかったんだ。シーンとしていて、おかしいな、と彼は思った。ボンベはまだ重いから、中身が空っぽなわけじゃない。一体どうなってるんだろう。他の科学者なら、「ああ、失敗だ」と言って、そのボンベを捨ててしまったかもしれない。でも、プランケット博士は違った。彼はとても好奇心が強かったんだ。「中には一体何があるんだろう」と、彼は知りたくてたまらなくなった。彼は助手を呼んで、なんとその頑丈な金属のボンベをノコギリで切って開けてみることにしたんだ。ゴリゴリと音を立ててボンベが開くと、中から現れたのは、ガスではなく、奇妙な白いワックス状の粉だった。それが、ぼくだ。ぼくは熱を加えても溶けないし、どんなに強い薬品をかけても平気だった。そして何より、信じられないくらいツルツル滑るんだ。プランケット博士は、自分の本来の実験は失敗したけれど、代わりに何かとてつもなく面白いものを発見したことに気づいた。彼はぼくを捨てずに、ぼくの不思議な性質を調べることに決めたんだ。その好奇心のおかげで、ぼくの冒険が始まることになったんだよ。

ぼくのその驚くべき能力、つまり熱に強くて、何もくっつけない性質は、最初は台所ではなく、もっと秘密の、そしてとても重要な計画のために使われたんだ。第二次世界大戦中、ぼくはとても扱いにくい強力な物質を扱うための容器の内側に塗られて、重要な役割を果たした。ぼくのすべすべした表面が、危険なものが容器にくっついてしまうのを防いだんだ。ぼくは国を助けるための、陰のヒーローだったのさ。戦争が終わって、平和な時代がやってくると、人々はぼくの新しい使い道を考え始めた。そして、ある人がひらめいたんだ。「このくっつかない性質は、料理にぴったりじゃないか」とね。そうして、ぼくはフライパンやお鍋の表面にコーティングされて、みんなの家のキッチンにやってきた。それ以来、パンケーキはするりと返せるし、チーズオムレツも焦げ付かずに作れるようになった。料理がずっと簡単で、楽しくなったんだよ。今では、ぼくはキッチンだけじゃなく、宇宙飛行士の服や、滑り台、さらには体を守るための医療機器など、本当にたくさんの場所で活躍している。プランケット博士の小さな「失敗」から始まったぼくの物語は、偶然の発見が世界をより良い場所に変えることがあるってことを教えてくれるんだ。だから、もし君が何かで失敗したと思っても、がっかりしないで。そこから、素晴らしい何かが始まるかもしれないからね。