ベルクロ

バリバリッ！これは僕がお別れを言う時の音だよ。こんにちは！僕はベルクロ。きっと君も僕に会ったことがあるよね。僕には大親友の二つの側面があるんだ。片方はちょっとチクチクしていて、何千もの小さな硬いフックで覆われている。もう片方は柔らかくてフワフワしていて、同じくらいたくさんの小さな心地よいループでできているんだ。二つが出会うと、がっちりハグみたいにくっつき合う。引き離すのは大変だよ。急いでいる時に靴ひもがうまく結べなかったり、寒い日にジャケットの小さなボタンに手こずったりしたことはないかい？そんな時に僕の出番さ。僕は生活を少しでも楽に、そして速くするための賢いアイデアから生まれたんだ。軽く押すだけで、物をしっかりと固定する。そしてサッと引けば、バリバリッ！と離れる。準備をあっという間に終わらせてくれる留め具、それが僕さ。

僕の物語は、立派な研究所ではなく、1941年のある美しい秋の日、スイスアルプスでの散歩から始まるんだ。ジョルジュ・デ・メストラルというスイス人の技術者が、毛むくじゃらの犬と一緒にハイキングをしていた。彼らが背の高い草や茂みの中を歩いていると、何かがくっついてきた。それはただの土じゃなくて、ゴボウという植物の、何十個もの厄介な実だった。その実はジョルジュのウールのズボンにくっつき、犬の毛に絡みついてしまったんだ。家に帰った時、ジョルジュはただイライラして全部捨ててしまうこともできた。でも彼はとても好奇心旺盛な人だった。イライラする代わりに、彼は夢中になったんだ。「どうしてこんなによくくっつくんだろう？」と彼は思った。彼は慎重に一つをはがし、顕微鏡で見てみることにした。彼が見たものは驚くべきものだった。その実はただベタベタしているだけじゃなく、何百もの小さな完璧なフックで覆われていて、ズボンの布地や犬の毛のようなループ状のものなら何にでも引っかかったんだ。その小さな植物の種を見た瞬間、彼の心に素晴らしいアイデアがひらめいた。自然を真似て、全く新しい種類の留め具を作れるかもしれない、とね。

単純なゴボウの実から僕が生まれるまでは、簡単ではなかった。たくさんの努力と根気が必要だったんだ。ジョルジュは何年もかけて、フックとループのアイデアを実現させようと試みた。最初、彼は綿で僕を作ろうとした。フランスの織物職人のところにアイデアを持って行き、なんとか二つの綿の帯を作り上げた。でも、綿は柔らかすぎた。すぐにすり減ってしまい、彼が望むような強い接着力はなかった。ジョルジュは諦めなかった。彼は適切な素材を探し続けた。そしてついに、ナイロンを発見したんだ。ナイロンを特殊な赤外線の下で縫うと、片側には丈夫で強いフックができる。もう片方には、何千もの小さなフワフワしたループを持つ、より柔らかいナイロンの帯を作った。それは完璧だった。フックはループをしっかりと掴み、しかも何度も引き離してもすり減ることがなかった。彼はついに成功したと確信したんだ。1955年9月13日、彼は正式に自分の発明の特許を取得した。僕には名前が必要だったから、彼は二つのフランス語を組み合わせた。「velours（ベルール）」はビロード、「crochet（クロシェ）」はかぎ針を意味する。その二つを合わせると、僕、ベルクロになるんだ。

僕は素晴らしい発明だったけれど、人々が僕の使い道を理解するまでには少し時間がかかった。僕は奇妙な新しいものだったからね。でもその後、僕は史上最大の仕事を手に入れた。NASAの科学者たちが、無重力の宇宙空間で物が浮遊するのを防ぐ方法を探していたんだ。彼らは僕が完璧な解決策だと発見した。宇宙飛行士たちは、ペンや道具、食事のトレーまで宇宙船の壁にくっつけるために僕を使ったんだ。宇宙飛行士が宇宙で僕を使ってから、地球上の誰もが僕をすごいと思った。すぐに、僕はあらゆるところで使われるようになった。子供たちの靴を留めたり、ジャケットを締めたり、病院で医療機器を固定したり。そしてもちろん、今でも宇宙服に使われているよ。森の小さなゴボウの実から宇宙のヒーローになるまでの僕の旅は、身の回りの世界をよく見て、簡単な質問をすることから、時に最も素晴らしいアイデアが生まれることを示しているんだ。