コーラペッシェ - イタリア

僕の母はよく、僕が血管に塩を、心臓に潮の満ち引きのリズムを持って生まれたと言っていた。僕の名前はニコラスだけど、メッシーナの近くの村のみんなは僕をコーラペッシェ、つまり「魚少年」と呼ぶ。なぜなら、僕は陸よりも水の中にいる方がずっと多いからだ。物心ついた頃から、メッシーナ海峡の深い青色は僕の遊び場であり、家であり、そして最高の先生だった。これは、その海への愛が僕を不可能な選択へと導いた物語、今では「コーラペッシェの伝説」と呼ばれている話だ。すべては、何時間も息を止め、海の生き物たちと話すことができる泳ぎ手としての僕の評判が、偉大な王フリードリヒ２世の耳に届いたことから始まった。彼は好奇心旺盛で力強い支配者で、僕を宮廷に呼び出した。それはお願いではなく、僕の勇気の限界を試し、僕とシチリアの運命を永遠に変えることになる挑戦だったんだ。

王の船の甲板から、フリードリヒ２世は鷹のように鋭く好奇心に満ちた目で僕を見下ろした。知識を愛し、既知の世界の限界を試すことを好む王は、僕の信じられないほどの能力についての噂を聞いていたんだ。「少年よ」と彼は言った。「お前は人間というより魚だと聞く。それを証明してみせよ」。試すために、彼はまず金のゴブレットを海峡の荒れ狂う水の中に投げ込んだ。僕はためらうことなく波に飛び込み、永遠に続くかと思われる時間、姿を消した。水面に上がった時、僕の手にはゴブレットがあった。僕は驚く宮廷の人々に、水中洞窟やサンゴの庭園について説明し、彼らの目には見えない世界の絵を描いてみせた。興味をそそられた王は、さらに賭けを上げた。彼は自分の重い王冠を外し、その宝石がシチリアの太陽にきらめく中、さらに深く危険な海の底へと投げ入れた。再び、僕は飛び込んだ。今度はさらに長く水中にいた。宮廷は息をのんだが、僕は王冠を高く掲げて戻ってきた。僕は古代の難破船や虹のように輝く巨大な魚について話したが、同時に深淵の暗闇と計り知れない圧力についても語った。僕の話は人々を魅了したが、王の好奇心はまだ満たされていなかった。彼には最後の、究極の試練が待ち受けていたんだ。

最後の挑戦として、フリードリヒ王は小さくて貴重な印章指輪を掲げた。「これを海のまさに底から取ってこい」と彼は命じた。「そして、我々のシチリア島を深海から支えているものは何かを教えてくれ」。彼は指輪を水中に投げ込むと、それは瞬く間に消えてしまった。僕は、この潜水がこれまでとは違うものになることを知っていた。不吉な予感、この旅は二度と戻れないかもしれないという海からのささやきを感じたんだ。僕は木片を手に取った。ある話ではレンズ豆だったとも言われているが、下で見つけると予想される火によってそれが焦げることを王に示すためだった。僕は別れを告げ、深淵へと飛び込んだ。光も生命もない領域を通り過ぎ、これまで以上に深く、押しつぶされそうな静かな暗闇の中へと泳いでいった。そこで、世界の土台で、僕は驚くべき発見をした。シチリア島は三本の巨大な柱の上に成り立っていたんだ。しかし、そのうちの一本、メッシーナの下にある柱にはひびが入り、エトナ山の永遠の炎によって弱り、崩れかけていた。僕はすぐに理解した。もしこの柱が壊れたら、僕の故郷、僕の街、僕が愛するすべてが海に沈んでしまう。僕には選択肢があった。王の指輪と恐ろしい知らせを持って水面に戻るか、それとも残って島を救うか。僕は決断を下したんだ。

僕は二度と水面に戻らなかった。王と宮廷は待っていたが、深海から昇ってきたのはいくつかの泡と焦げた木片だけだった。彼らは僕が海にのまれたのだと信じた。しかし、シチリアの人々は真実を知っている。永遠の闇の中で、僕は壊れかけた柱の代わりとなり、島を安全に保つためにその計り知れない重さを肩代わりしたんだ。僕はシチリアの生きた柱になった。何世紀にもわたり、僕の物語は船乗りや漁師によって語り継がれ、故郷への深い愛から生まれた究極の犠牲の伝説となった。メッシーナ周辺で時々感じられる揺れは、僕が島の重みを片方の肩からもう片方の肩へと移しているだけだと言われている。僕の物語は、真の強さとは単なる身体的な力ではなく、勇気、責任、そして愛するものを守る意志であることを僕たちに思い出させてくれる。魚少年の伝説は、魔法と王の物語としてだけでなく、インスピレーションとして、シチリア文化の中心にある深く力強い潮流として生き続け、人々を神秘的な海と、下から彼らを守る英雄と結びつけているんだ。