龍王

太陽の光が柔らかい青色の輝きに変わる波の奥深く、きらめく真珠の玉座から、私は人間たちの世界を見守っている。私の宮殿は珊瑚の塔と光る海草の庭の驚異であり、忠実なエビの兵士とカニの将軍たちに守られている。私は東海を治める龍王、アオ・グアンであり、私の兄弟たちは世界の境界をなす他の三つの大海を支配している。我々は偉大なる天帝自らから授けられた力、すべての水の支配者だ。我々の気分は潮の満ち引きを動かし、我々の息は岸を隠す霧を呼び起こすことができる。何千年もの間、人間たちは我々についての物語、我々の力、宝、そして気性についての物語を語り継いできた。これは龍王の神話であり、海の静かで壮大な深淵、ここから始まるのだ。

私の務めは均衡を保つことだ。私は畑を潤す川と、渇いた大地を癒す雨を指揮する。しかし、気まぐれに行動するわけではない。天の法は厳しく、天帝はすべてを見守っておられる。ある年、恐ろしい干ばつが土地を襲った。太陽は土をひび割れた粘土に変え、川は泥の細流に縮小し、作物は枯れてしまった。私の水中の王国から、私はその熱と絶望を感じ取ることができた。人々の祈りは、彼らの苦しみを伝え、救いを乞う流れに乗ったささやきのように私に届いた。彼らは私のために寺院を建て、果物や線香の供物を捧げ、その希望は煙と共に立ち上った。私は彼らを心から気の毒に思った。私も情けがないわけではないからだ。しかし、天の命令は明確だった。数ヶ月間、雨は降らしてはならないと。私は天への義務と人間への憐れみの間で引き裂かれた。空の丼を持つ子供たちや、雲一つない空を見つめる農夫たちを見た。傍観していることはできなかった。私は天帝に訴え、天の法廷で彼らのために弁護することを決意した。それはリスクだった。天帝の命令は絶対だからだ。しかし、上の世界の静かな苦しみは、海でさえも耐え難いほどの重荷だったのだ。

長く困難な請願の末、天帝は私に許可を与えたが、厳しい命令付きだった。一時的な安らぎを与えるだけの、わずかなにわか雨を降らせること。しかし、私が海から立ち上り、巨大な体を空へと巻き上げると、状況がいかに深刻であるかがわかった。わずかなにわか雨では、砂漠の一滴のようなものだろう。私は選択をした。海のすべての湿気を集め、エメラルドの鱗と輝く爪の竜巻となって天に昇った。私が舞を始めると空は暗くなった。私の咆哮は山々を揺るがす雷となり、空を切り裂く稲妻は私の金色の目のきらめきだった。そして、私は雨を解き放った。それはにわか雨ではなく、豪雨だった。畑を潤し、川を満たし、世界から塵を洗い流す、生命を与える嵐だった。はるか上空から、人々が土砂降りの中に走り出し、喜びで笑い、泣いているのを見た。世界は再び緑色に変わった。私は天帝の命令の厳密な文言には背いたが、均衡を取り戻し、絶望した人々の祈りに応えたのだ。私は宮殿に戻り、疲れ果てていたが満足していた。降りしきる雨の音は、私がこれまでに聞いた中で最も甘美な音楽だった。

私の物語は伝説となり、自然の力は計り知れず、尊重されなければならないことを思い出させるものとなった。それは人々に、時にはより大きな善のために規則に挑戦することが思いやりを意味することを教えた。何世紀にもわたり、私の姿は力、幸運、権威の象徴とされてきた。新年のお祭りでの活気あふれる龍の舞や、ドラゴンボート・フェスティバルで水面を競い合う力強いボートの中に私を見ることができるだろう。芸術家たちは巻物に私を描き、寺院の壁に私を彫り込む。たとえ君が海から遠く離れて住んでいても、私の物語は君の周りにある。力強い川が大地を切り開いて道を作ったり、遠くの嵐の轟きを感じたりするときはいつでも、君は私の力のこだまを目の当たりにしているのだ。龍王の神話は単なる古い物語ではない。それは雨の一滴一滴、海の波一つ一つに生きる物語であり、我々すべてを自然の偉大で飼い慣らすことのできない精神に結びつけているのだ。