ジャン・バルジャン

私の名前はジャン・バルジャン。私の物語は、壮大な冒険からではなく、一本のパンから始まります。私が暮らしていたのは、ずっと昔のフランス。そこは大きな困難と、それ以上に大きな希望に満ちた時代でした。お腹が空いていた時に犯した一つの過ちのために、私は長年、法の重みを背負っていましたが、私の人生を本当に変えたのは、ある約束の重みでした。これは、たった一つの親切な行いが、人の一生にどれほどの影響を与えるかという物語で、多くの人が『レ・ミゼラブル』として知っているお話です。

パンを盗んだ罪で19年もの長い間、厳しい刑務所で過ごした後、私はついに自由の身となりました。しかし、自由はまるで別の種類の檻のように感じられました。元囚人であることを示す黄色い特別なパスポートのせいで、誰も私に仕事や寝る場所を与えてはくれませんでした。私は怒りと孤独を感じていましたが、そんな時、ミリエルという名の親切な司教の家のドアを叩きました。司教は私を温かく迎え入れ、夕食を共にし、暖かいベッドを提供してくれました。しかし、真夜中に、私の心に古い苦い気持ちが戻ってきてしまい、私は司教の銀食器を盗んで逃げ出したのです。警察に捕まり、引き戻された時、私は一生刑務所に戻されるだろうと覚悟しました。しかし、司教は驚くべき行動に出ました。彼は警察に、銀食器は贈り物だと告げ、さらに彼の二本の美しい銀の燭台も私に手渡しながら、「これを忘れていましたよ」と言ったのです。この信じがたい許しと信頼の行為が、私を完全に変えました。司教は私に、その銀を使って正直な人間になると約束させ、私は涙を流しながら同意しました。

約束を守るため、私は姿を消しました。名前をマドレーヌと変え、銀の価値を使って特殊な黒いガラスビーズを作る事業を始めました。事業は大変成功し、私は労働者に公正で親切なことで知られるようになりました。やがて、町の人々は私を市長に選びました。しかし、私の過去は決して遠くにはありませんでした。私がいた刑務所の看守だったジャベールという名の警部が、町にやって来たのです。ジャベールは人は決して変われないと信じており、親切な市長である私を疑い始めました。その頃、私はファンティーヌという女性に出会いました。彼女は重い病気で、幼い娘のコゼットのことを心配していました。ファンティーヌはコゼットをテナルディエという宿屋の夫婦に預けていましたが、彼らはその幼い少女にひどい仕打ちをしていました。彼女が亡くなる前に、私はファンティーヌに彼女の娘を見つけ出し、面倒を見ることを約束しました。私はテナルディエ夫妻の宿屋へ旅をし、彼らにお金を払ってコゼットを解放させ、彼女をパリの安全な新しい生活へと連れ出し、自分の愛する子供として育てたのです。

歳月が流れ、コゼットは心優しい若い女性に成長しました。彼女はマリウスという名の勇敢な学生と恋に落ちました。しかし、パリは不穏な空気に包まれた街であり、マリウスと彼の友人たちは、より良く、より公正なフランスのために戦うことを決意しました。彼らは貧しい人々や飢えた人々のために立ち上がるため、通りにバリケードを築きました。私は、もしマリウスに何かあれば、コゼットの心が張り裂けてしまうだろうと知っていました。その若者を守るため、私はバリケードの学生たちに加わりました。そこで、私はかつての敵、ジャベールと顔を合わせました。彼は学生たちに捕らえられていたのです。私には、何十年も私を追い続けてきた男を始末する絶好の機会が与えられました。しかし、その代わりに、私は司教の慈悲を思い出しました。私は密かにジャベールの縄を切り、彼を解放したのです。その後、マリウスが戦いで重傷を負ったとき、私は彼を肩に担ぎ、パリの地下に広がる暗く曲がりくねった下水道を通って、彼の命を救いました。

マリウスが無事だったことで、彼とコゼットは結婚し、二人の幸せは私の約束の成就となりました。正直さと愛に満ちた人生を送った後、ジャン・バルジャンである私は、心満たされて安らかに息を引き取りました。作家のヴィクトル・ユゴーは、1862年4月3日にこの力強い物語を出版し、正義、許し、そしてセカンドチャンスの力といった大きなテーマを探求しました。『レ・ミゼラブル』の物語は何世代にもわたって人々に感動を与え、世界で最も有名な演劇や映画の一つとなりました。この物語は、思いやりは憎しみよりも強く、一人の人間の善意が世界を照らすことができると教えてくれます。ちょうど、司教の燭台がジャン・バルジャンのために新しい道を照らしたように。この物語は、私たちに親切であること、許すこと、そして誰もが持つ内なる善を信じることを、今もなお思い起こさせてくれます。