ジャン・バルジャン

私の物語は、壮大な宮殿や英雄的な戦場ではなく、薄暗く冷たい牢獄の独房から始まります. 私の名前はジャン・バルジャンですが、19年もの長い間、私は囚人番号24601としてしか知られていませんでした. このような運命をたどるほどのひどい罪を私が犯したのか、不思議に思うかもしれません. 私は姉の飢えた子供を養うために、たった一つのパンを盗んだのです. 19世紀のフランスの法律では、それが私の体を鎖につなぎ、心を固く閉ざさせるには十分でした. 1815年10月8日にようやく釈放されたとき、私は自由の身でしたが、歓迎されませんでした. 黄色いパスポートは、私が社会のはみ出し者であり、誰も信用しない危険な男であることを示していました. すべてのドアは私の目の前で閉ざされ、すべての人が背を向けました. 世界は私を裁き、私もまた、心にため込んだすべての怒りで世界を裁きました. 私は、優しさなど嘘であり、自分は誰もが思うような怪物になる運命なのだと信じ始めました. 偉大な作家ヴィクトル・ユーゴーによって何度も語り継がれてきた私の物語は、人が本当に過去から逃れることができるのか、という問いを投げかけます.

ある寒い夜、私はディーニュの町によろめきながらたどり着きました. いつものような軽蔑しか期待していませんでした. しかし、ミリエル司教という一人の男性が、犯罪者以上の何かを私の中に見出してくれたのです. 彼は私を家に招き入れ、自分の食卓で温かい食事を与え、柔らかいベッドで眠らせてくれました. それは私が20年近く知らなかった、初めての真の優しさでした. しかし、私の心はまだ疑惑と恐怖で固まっていました. 真夜中、私は彼の銀の皿を盗み、暗闇へと逃げました. 自分にはふさわしくない贈り物を、受け入れることができなかったのです. もちろん、警察はすぐに私を捕まえました. 彼らは私を司教の家へ引きずって戻し、私が終身刑で刑務所に戻されると確信していました. しかし、司教は私を見ても、私を非難しませんでした. それどころか、警察を見てこう言ったのです. 「しかし、あれは私が彼にあげたものです」. そして、彼は私の方を向き、二本の美しい銀の燭台を手渡しながら、こうささやきました. 「兄弟よ、あなたはもはや悪に属するのではなく、善に属するのです. 私があなたのために買うのは、あなたの魂です」. その瞬間、私の過去の重荷は粉々に砕け散りました. 彼の許しは、私のすべての影を追い払うほど明るい光でした. 私は自分に、正直な人間になると誓ったのです.

私はその約束を守りました. 私はマドレーヌと名前を変え、少しの幸運と努力のおかげで、成功した工場経営者となり、やがて小さな町の市長になりました. 私は自分の富を使って貧しい人々を助け、皆のためにより良い生活を築こうとしました. 司教が私に期待してくれたような人間になろうと努めたのです. しかし、過去には長い影がつきまとうものです. ジャベールという名の警部が、私の町にやってきました. 彼は法律が絶対であり、犯罪者は決して変わることができないと信じている男でした. 彼は私が収監されていた刑務所の看守で、私の顔に囚人番号24601の亡霊を見たのです. 時を同じくして、私はファンティーヌという名の死にゆく工場労働者に、彼女の幼い娘コゼットを見つけて面倒を見るという約束をしました. 別の男が私と間違えられて逮捕されたとき、私の世界は狭まり始めました. 私には選択肢がありました. 沈黙を守り、無実の男を私の代わりに刑務所に行かせるか、それとも自分の正体を明かして築き上げてきたすべてを失うか. 司教の言葉を思い出し、私は法廷に歩み入り、こう宣言しました. 「私がジャン・バルジャンだ」と. 私の自由は失われましたが、私の魂は救われたのです.

私は再び逃げ出すことに成功しましたが、今度は自分自身のためだけではありませんでした. 私は、ひどい扱いを受けて怯えていた幼いコゼットを見つけ、彼女が知らなかった父親になりました. 何年もの間、私たちはパリの片隅で静かに暮らし、執拗なジャベール警部から常に隠れていました. コゼットが成長するにつれて、彼女はマリウスという若い学生と恋に落ちました. 彼らの愛は、1832年の六月暴動の混乱の中で花開きました. それはパリの路上で起きた、勇敢でありながら悲劇的な蜂起でした. 戦闘の最中、私は不可能だと思っていた二つのことをする機会を得ました. 私はマリウスの命を救い、彼をパリの暗い下水道を通って安全な場所へと運びました. そして、私は追跡者であるジャベールと顔を合わせました. 彼は私の意のままでした. 私は追跡を永遠に終わらせることができたのです. しかし、私は彼の縄を切り、彼を自由にしました. この最後の慈悲の行為は、彼の凝り固まった心では理解できないものでした. 彼は思いやりのない正義を信じて生涯を過ごしてきましたが、私の選択は彼に別の道を示したのです. 私の旅は終わりました. 私はついに、何年も前に司教が私の中に見てくれた人間になったのです. 私の物語、「レ・ミゼラブル」の物語は、誰もが救済から見放されることはないということを私たちに思い起こさせます. たった一つの親切な行いが、一生を通じて波及し、人間の精神が最も暗い場所でも光を見いだせることを示しています. この物語は、人々に再挑戦を信じさせ、たとえ隠されていても他者の中に善を見出すよう、今もなお人々を鼓舞し続けています.