ペルセポネとハーデースによる誘拐

私の名前はペルセポネ。私の物語は、太陽の光で描かれた世界から始まります。昔々、古代ギリシャの野原で、私は花びらと暖かいそよ風で織られたような生活を送っていました。私の母、収穫の偉大な女神デメテルは、私に大地の言葉を教えてくれました。それは、育ちゆく小麦の穏やかなささやき、熟したイチジクの甘い香り、そして太陽が降り注ぐ午後の喜びでした。私はニンフたちと共に日々を過ごし、ケシやスイセンが咲き乱れる草原に私の笑い声が響き渡っていました。地上の世界は私の王国であり、無限の生命と色彩に満ちた場所でした。しかし、どんなに明るい光の中にも、影は落ちることがあります。時々、私は奇妙で静かな視線を感じることがありました。それは、目に見えない世界、私自身の世界のすぐ向こうに存在する沈黙の王国の感覚でした。その時の私にはわかりませんでしたが、私の運命は、太陽に照らされた世界と同じくらい、その沈黙の世界と結びついていたのです。これは、私が二つの領域の女王となった物語、ペルセポネの神話であり、新しい種類の光を見つけるための暗闇への旅の物語です。

私の人生が変わったその日は、他の日と同じように始まりました。草原で花を摘んでいると、まるで魔法でハミングしているかのように美しいスイセンを見つけました。それに手を伸ばした瞬間、大地が轟音と共に裂けたのです。その裂け目から、黒曜石でできた真っ黒な戦車が、四頭の力強い影のような馬に引かれて現れました。その御者は、冥界の厳粛な王、ハデスでした。私が叫び声を上げる間もなく、彼は私を戦車にさっと乗せ、私たちは太陽の光を後にして地中へと急降下していきました。冥界は、息をのむような、静かな荘厳さに満ちた場所でした。そこには幽霊のようなアスフォデルスの野原が広がり、忘れられた記憶をささやく暗い川が流れ、影と銀でできた宮殿がそびえ立っていました。ハデスは残酷ではありませんでした。彼は広大で静かな王国を治める、孤独な王だったのです。彼は私にその隠された美しさを見せ、彼の隣の玉座を差し出してくれました。しかし、私の心は母と太陽を恋しがっていました。暖かさ、色彩、生命が恋しかったのです。数週間が数ヶ月になり、私の悲しみは絶え間ない伴侶となりました。ある日、庭師が私にザクロを差し出しました。その種は薄暗がりの中で宝石のように輝いていました。物思いと空腹に紛れて、私はそのうちの六粒を食べてしまいました。冥界の食べ物を口にすることが、私を永遠にその一部とする、拘束力のある行為だとは知らなかったのです。

私がいなくなっている間、母の悲しみは自然の力そのものでした。デメテルは私を探して地上をさまよい、その悲しみはあまりにも深く、世界は冷たく不毛になりました。木々から葉が落ち、畑の作物は枯れ、大地には寒気が立ち込めました。それが世界で最初の冬でした。飢えた人間たちの嘆願は、オリンポス山の私の父、ゼウスの元に届きました。彼は、デメテルの喜びなしには世界が存続できないことを知っていました。彼は俊足の伝令神ヘルメスを冥界に送り、ハデスに私を解放するよう命じました。ハデスは同意しましたが、その目には悲しい知恵が宿っていました。私が去る準備をしていると、彼は何か食べたかと尋ねました。私がザクロの種を六粒食べたことを告白すると、運命の女神たちは、私が毎年六ヶ月間、冥界に戻らなければならないと宣言しました。一粒につき一ヶ月です。地上世界への私の帰還は、生命そのもののお祝いでした。母の喜びは非常に大きく、花々は即座に咲き乱れ、木々は緑に覆われ、太陽が再び大地を暖めました。これが世界の律動となったのです。毎年、私が冥界の玉座に降り立つと母は嘆き悲しみ、世界は秋と冬を経験します。そして春に私が母の元へ戻ると、生命は新たに芽吹き、夏が続くのです。

私の物語は単なるお話以上のものになりました。それは古代ギリシャ人が、美しくも切ない季節のサイクルを理解する方法でした。春に生まれ変わるために、なぜ大地が冬に休まなければならないのかを説明したのです。光と影、生と死、喜びと悲しみ、それらの間のバランスについて語っていました。人々はエレウシスの秘儀のような大きなお祭りで、私の母と私を称え、再生の約束を祝いました。何千年もの間、芸術家たちは私の二つの世界を描き、詩人たちは私の旅について書き記してきました。私の神話は、最も寒く暗い時期の後でさえ、生命と暖かさは必ず戻ってくることを私たちに思い出させてくれます。これは妥協の物語であり、予期せぬ場所で強さを見出す物語であり、そして愛が、生きとし生ける者の世界と影の領域との間でさえ、いかなる距離をも埋めることができるかという物語なのです。それは季節の移り変わりの中で時代を超えたこだまとして生き続け、どんな冬の中にも希望の種を見出すよう、私たちを鼓舞してくれるのです。