カジモド

僕の世界は、石と音でできています。ここ、ノートルダム大聖堂の鐘楼の上から見ると、パリは僕のために広げられた地図のようですが、それに触れることはできません。僕の名前はカジモド。友達は巨大な鐘と、僕の秘密を全部聞いてくれる石のガーゴイルだけです。人々が僕について語る物語は「ノートルダムのせむし男」と呼ばれています。僕の世話役であるフロロ助祭長が、赤ん坊の僕を見つけてこの家を与えてくれました。彼は僕に鐘の鳴らし方を教えてくれ、僕はそれが何よりも大好きです。鐘にはそれぞれ名前があって、僕がロープを引くと、その声は街中に響き渡り、人々に時刻を告げたり、お祝いに呼び寄せたりします。僕はロープにぶら下がり、その振動を骨で感じ、一瞬、自分も鐘の歌声のように大きく力強くなったような気がします。でも、鐘が静かになると、僕はただのカジモド。曲がった背中と変わった顔のせいで隠れて、上から世界を眺めている寂しい少年です。下にいる人々と一緒に歩いたり、影に隠れずに太陽の光を浴びたりすることを夢見ていますが、彼らが僕を怪物としか見ないのではないかと怖いのです。

ある日、街の広場からの音がいつもよりずっと大きく、楽しそうに聞こえました。それは「道化の祭り」の日で、何もかもが逆さまになる日でした。僕は初めて、ありったけの勇気を振り絞って大聖堂を抜け出し、人混みに紛れ込みました。最初は素晴らしかったです。空気は焼いた栗の匂いがして、通りは音楽で満ちていました。でも、人々が僕を見つけました。彼らは指をさして笑い、「道化の祭り」だからという理由で、僕を「道化の王様」に選びました。彼らは僕の顔が最高の仮装だと思ったのです。彼らの笑いは意地悪なものに変わり、僕を広場の真ん中にある車輪に縛り付けました。僕はとても恥ずかしくて、孤独を感じました。鐘楼に一人でいる時よりもずっと孤独でした。僕は水を求めましたが、みんな僕をあざ笑うだけでした。その時、野次を飛ばす群衆の中から一人の少女が現れました。彼女は優しそうな黒い瞳をしていて、タンバリンを持って踊っていました。彼女の名前はエスメラルダでした。彼女は僕が喉が渇いているのに気づき、何も言わずに冷たい水の入ったカップを僕の唇に持ってきてくれました。それは誰かが僕にしてくれた最も親切なことでした。その瞬間、僕は本当の美しさはきれいな顔ではなく、優しい心にあるのだと分かりました。彼女のささやかな親切な行いは、僕の暗い世界の中の光でした。

エスメラルダの優しさがすべてを変えました。後に彼女が無実の罪で告発され、危険に陥った時、僕は彼女が僕にしてくれたように、彼女のために勇敢でなければならないと分かりました。僕は鐘楼から飛び降りるように降りて彼女をさらい、「聖域だ！」と叫びながら大聖堂に運び込みました。大聖堂は法律が彼女に手出しできない特別な場所でした。僕は自分の家で彼女を守り、塔の隠れた美しさや僕の鐘が奏でる音楽を見せてあげました。僕の物語はずっと昔、1831年3月16日に、ヴィクトル・ユーゴーという有名な作家によって書き留められました。彼は人々に、僕のノートルダムのような古い建物の美しさを見てほしかったのですが、同時に、外見がどうであれ、人々の中にある美しさも見てほしかったのです。僕の物語は本や劇、映画で何度も語り継がれてきました。それは、英雄であることは、強かったりハンサムだったりすることではなく、親切で勇敢であることだと皆に思い出させてくれます。だから次に、壮大で古い建物を見たり、見た目が違う誰かに会ったりした時は、僕とエスメラルダのことを思い出し、内側から輝く美しさを見つけることを忘れないでほしいです。