チュウ. こんにちは. ぼくの名前はペレス. とっても小さいけれど、すごく大事な仕事をしているネズミなんだ. ぼくはマドリードの街にある、大きくて居心地のいいパン屋さんのビスケットの箱の中に住んでいるよ. ここはいつもお砂糖と焼きたてのパンの甘い香りがするんだ. 月が高く昇って、街中が眠りにつくと、ぼくの仕事が始まる. なぜなら、ぼくは特別な秘密、「ラトンシート・ペレス」の物語を守る役目があるからさ. ぼくの仕事は、静かな通りを駆け抜け、壁をよじ登り、ドアの下から忍び込むこと. すべては、歯が抜けた子どもたちを訪ねるという、とっても大切な目的のためなんだ. 枕の下にそっと置かれた小さな歯を見つけるために、ぼくは影の中をささやき声のように走り抜ける. それは、ぼくの魔法の冒険が始まる合図なんだ.

この小さなネズミの物語は、ずっと昔、スペインの壮大なお城の中で始まったんだ. 1894年5月15日、アルフォンソという名前の、実は王子様だった男の子の最初の歯が抜けたんだ. 彼のお母さんである女王様は、これを特別な瞬間にしたいと考えて、ルイス・コロマという優しい作家に、息子さんのためだけの物語を作ってくれるようにお願いした. こうして、「ラトンシート・ペレス」の物語が生まれたんだ. 物語の中で、ブビーという愛称で呼ばれていた小さな王子様は、抜けた歯を大きくてふわふわの枕の下に大切に置いた. 彼は訪ねてくるお客さんを一目見ようと起きていようとしたけれど、すぐに眠くなって、夢の中へ落ちていった. パン屋さんのおうちから、ラトンシート・ペレスは小さな麦わら帽子をかぶり、小さな赤い袋を持つと、王宮へと出発した. 彼はとても勇敢なネズミだったんだ. 眠っている衛兵や、月明かりの中で金属のお化けのように見える巨大な鎧の横をすばやく通り抜けた. そして王子様の部屋を見つけ、豪華なドアの下から滑り込み、静かにベッドの柱を登った. 枕の下にある小さな白い歯を見つけると、しっぽをひと振りして、それをピカピカの金貨と交換した. 次の朝、ブビー王子が目を覚ますと、金貨を見つけて大喜びした. 彼こそが、素晴らしいラトンシート・ペレスが訪れた最初の子供だったんだ.

王様のために作られたその物語は、すぐにすべての子供たちの宝物になった. お城への最初の訪問の後、ラトンシート・ペレスは自分に新しい使命ができたとわかったんだ. その日から、スペインの子供の歯が抜けるたびに、ブビー王子がしたように、枕の下に歯を置くようになった. そしてそのたびに、この小さなネズミが忍び込んできて、歯を集め、代わりに小さな贈り物やコインを置いていった. この素敵な伝統は、メキシコからアルゼンチンまで、スペイン語を話す他の多くの国々にも広がっていったんだ. 小さくて勇敢なネズミの物語は、ぐらぐらの歯が抜けるという少し怖い出来事を、魔法のような冒険に変えてくれた. 今日では、マドリードでラトンシート・ペレスの像を見つけることさえできるし、彼の物語は今でも本や映画で語り継がれている. 彼は、どんなに小さな生き物でも大きな喜びをもたらすことができること、そして少しの想像力が、世代を超えて家族や友達をつなぐ伝統を生み出すことができることを、ぼくたちに思い出させてくれるんだ.