狐とカラス - フランス版

フランスの田舎の、ある晴れた朝のこと。わたしの名前はコルヴス。磨かれた黒玉のように黒くつややかな羽を持つカラスだ。古いカシの木の高い枝に止まれば、なだらかな緑の丘、赤い瓦屋根の心地よさそうな農家、そしてその台所から漂ってくる素晴らしい匂いまで、すべてが見渡せる。その朝、わたしはカラスが望む最高のごほうびを見つけたんだ。窓辺で冷まされていた、丸くてクリーミーな白いチーズのかけらさ。素早く、音もなく急降下し、くちばしでそれをひったくると、自分の枝へと舞い戻った。自分の賢さに、わたしはものすごく誇らしい気持ちでいっぱいだった。わたしはこの木のてっぺんの王様で、王族にふさわしい宝物を手に入れたんだ。まさかこの誇りが試されることになるとは、夢にも思わなかった。いつか人々が子供たちに語り継ぐ物語、彼らが「キツネとカラス」と呼ぶ寓話の中でね。

美味しいごちそうをいただこうと準備していると、下の方の茂みがガサガサと音を立てたのが聞こえた。現れたのは一匹のキツネ。秋の葉のような色の毛皮を持ち、その目はずる賢さでキラキラしていた。彼の名前はレイナール。わたしの枝の真下で立ち止まり、魅力的な笑みを浮かべてわたしを見上げた。「おはようございます、カラス様！」蜂蜜のように滑らかな声で彼が呼びかけた。「なんて立派な鳥なんでしょう！たくさんの森を旅してきましたが、これほどつややかな羽や、気高いお姿は見たことがありません」。わたしは胸を張り、彼の言葉に喜んだが、くちばしはチーズに固く閉じたままだった。そんな簡単にだまされるものか。しかし、レイナールはしつこかった。「本当に」と彼は続けた。「あなたは鳥の王に違いありません。その美しさは他に類を見ません。しかし、あなたの声はそれ以上に素晴らしいという噂を耳にしました。もしその声が羽と同じくらい素敵なら、あなたはこの森の不死鳥です！どうか、その歌を一度だけでもお聞かせ願えませんか？」。彼の言葉はわたしの頭にまっすぐ響いた。この森の不死鳥！わたしが！他のすべてを忘れ、美味しいチーズのことさえ忘れて、わたしはできる限りの壮大な「カー！」という鳴き声を響かせようと、くちばしを大きく開けた。

もちろん、くちばしを開けた瞬間、わたしの大切なチーズは下へ、下へと落ちていき、待ち構えていたキツネのレイナールの顎の中へとまっさかさま。彼はそれを一口で飲み込むと、ずる賢そうにウィンクして言った。「親愛なるカラスさん、この教訓をどうか学んでください。お世辞を言う者は皆、それを聞く者を犠牲にして生きているのです。このチーズはその助言にふさわしい対価ですよ」。そして、ふさふさした尻尾をひらりと振ると、彼は森の中へ消えていった。わたしは枝の上に取り残され、お腹をすかせ、とても愚かな気分だった。自分のうぬぼれに負けてしまったんだ。私たちの物語は、何千年も前に古代ギリシャでイソップという人物によって初めて語られた。しかし、フランスの詩人ジャン・ド・ラ・フォンテーヌが1668年3月31日に寓話集に書き記したことで、本当に有名になったんだ。彼の美しい言葉は、私たちの話をフランス中、そして世界中の子供たちへの教訓として広めた。甘い言葉には、あなたをだまそうとする意図しかない場合があるから気をつけるように、とね。今日でも、私たちの物語は本やアニメ、絵画の中で生き続けている。本当の価値は、他人の空っぽの賞賛からではなく、自分自身の内側から来るものだということを、皆に思い出させてくれる。それは今でも私たちの想像力をかき立てる、ちょっとした知恵であり、自分自身で考えることを忘れないための時代を超えたリマインダーなんだ。