虹の蛇

私の名前はビンディ。赤い大地が果てしない空と出会う場所に住んでいるわ。おばあちゃんが星空の下でささやいてくれた物語、時間というものが始まる前の「ドリームタイム」の物語をあなたに聞かせたいの。昔々、世界は平らで、静かで、灰色だった。何も動かず、何も育たず、深い沈黙がすべてを覆っていた。冷たくて硬い地面の下では、すべての動物の精霊たちが眠っていて、目を覚ますための合図を待っていたの。それは忍耐強い世界だったけれど、何か壮大なこと、世界に色と水と生命をもたらす何かが起こるのを待っていた。これは、その壮大な始まりの物語、虹の蛇の物語よ。

ある日、地の底深くで、偉大な力が動き出した。想像できるすべての色で輝く巨大な虹の蛇が、地面を押し分けて姿を現したの。彼女が平らで灰色の土地を旅すると、その力強い体が通った後には深い溝が刻まれた。彼女が大地を押し上げたところは、空に届くほどの山々になった。彼女がとぐろを巻いて休んだ場所には、深い谷やくぼみができたわ。おばあちゃんは、彼女のうろこは真珠母のように輝いていて、くすんだ大地の上を動く虹のようだったって言うの。彼女が旅を続けるうちに、すべての命の源である水が彼女の体からしたたり落ち、彼女が作った深い溝を満たしていった。これが、曲がりくねった川や、静かなビラボン、そして穏やかな水飲み場になったの。眠っていた動物の精霊たちは、彼女の動きの振動と、命を与える水の感触を感じた。そして一体ずつ目を覚まし、大地から出てきて、新鮮な川の水を飲むために彼女の作った道筋をたどったのよ。

虹の蛇は土地を形作っただけじゃない。私たちがどう生きるべきかという生き方、つまり暮らし方も形作ったの。彼女は最初の人々を見ると、共に暮らし、彼女が創造した土地を大切にするための最も重要なルール、つまり「法」を教えた。おばあちゃんが説明してくれたんだけど、その法は、公平であること、家族を敬うこと、そして動物たちや貴重な水を守ることについてのものだった。彼女はどの植物が食べられるか、どこに隠れ家を見つけられるかを教えてくれたわ。蛇は強力な精霊だった。もし人々が彼女の法に従い、土地を大切にすれば、彼女は植物を育て、川を満たし続けるための優しい雨で人々に応えてくれた。でも、もし人々が欲張りだったり、残酷だったりすれば、すべてを洗い流す大洪水や、川を干上がらせて大地をひび割れさせる長い干ばつをもたらすこともできたの。

創造という偉大な仕事を終えたとき、虹の蛇は自分が作った最も深い水飲み場の一つにとぐろを巻いて、今もそこで休んでいるの。でも、彼女は本当に私たちのもとを去ったわけじゃない。彼女の精霊は今もここにいて、土地とその人々を見守っている。おばあちゃんはいつも、雨が降った後には空を見上げるように言うわ。あなたが見るあの美しい色の弧こそが虹の蛇で、彼女が創造した旅と、彼女が生んだ命を守るという約束を私たちに思い出させてくれるの。この物語は何千年もの間、キャンプファイヤーの周りで語られ、神聖な岩に描かれて、受け継がれてきた。私たちの芸術、歌、そして踊りにインスピレーションを与えているの。虹の蛇の物語は、大地が生きていること、水が貴重な贈り物であること、そして私たちは皆、魔法のようなドリームタイムに始まり、今日まで続く物語の中でつながっていることを思い出させてくれるのよ。