浦島太郎 - 日本

私の名前は浦島太郎。物心ついた頃から、海のしょっぱい風が私の友達でした。日本の海岸で小さな舟から網を投げる、そんな質素な日々を送っていましたが、ある晴れた午後の親切な行いが、私をどんな船乗りの想像をも超える旅へと導きました。これは私の物語、浦島太郎の伝説です。それは、多くの大切なことと同じように、一つの選択から始まりました。砂浜を歩いていると、浜辺の砂が足の裏に温かく感じられました。その時、村の子供たちが何かの周りに集まっているのが見え、その叫び声が穏やかな波のリズムを突き破りました。人垣をかき分けてみると、そこには小さなウミガメがいて、ひっくり返されて無力な状態で、子供たちに棒でつつかれていました。私の心に憐れみの情が湧き上がりました。私は子供たちを追い払い、優しくカメを元に戻し、水際まで運んでやりました。「自由におなり」と、カメが波の中に滑り込むときに囁きました。カメは首を向け、その古風な目が私に感謝しているように見えましたが、やがて青い深みへと消えていきました。私はそれ以上のことは考えず、静かな生活に戻りました。運命の流れが私のために変わったことにも気づかずに。

数日後、私が岸から遠く離れた場所で漁をしていると、私の舟よりも大きな、壮大なカメが輝く水面から姿を現しました。その甲羅には太陽の光を浴びてキラキラと輝く宝石がちりばめられていました。「浦島太郎よ」と、その声は海そのもののように深く響きました。「わしは、おぬしが助けたカメじゃ。おぬしの親切に報いるため、波の下にある驚異の場所、竜宮城へとお連れしよう」。私は驚きましたが、冒険心が恐怖に打ち勝ちました。私はその広い背中に乗り、私たちは海へと潜りました。世界は一変しました。虹のような鱗を持つ魚の群れが私たちのそばを泳ぎ去り、ありえない色のサンゴの庭が深海に咲き誇っていました。私たちは、まるで一つの巨大な真珠から彫られたかのような壮大な宮殿の門に到着しました。ここが竜宮城、海の神の住処でした。私を迎えてくれたのは、乙姫様でした。彼女は黒い絹のような髪を持ち、水のように流れる衣をまとった、優雅さの化身でした。彼女は、私の親切が彼女の家来であるカメに向けられたことに感謝してくれました。完璧な三日間と感じられた間、私は夢の中で生きていました。私たちは魔法の食べ物を feast し、貝で奏でられる音楽に耳を傾け、海流の中で海藻のように動く踊り子たちを眺めました。宮殿の庭では、四季が一度に存在していました。桜の花が、燃えるような秋の葉を持つ木の隣で咲いていました。そこは楽園であり、私はその名誉ある客でした。

至福の時を過ごしていましたが、故郷や母、そして慣れ親しんだ村の匂いへの思慕が心の中に募り始めました。私は去らなければならないと悟りました。乙姫様は大きな悲しみとともに、私の出発に同意してくださいました。「太郎さん、寂しくなりますわ」と彼女は言いました。「でも、お気持ちは分かります。私たちの時間の思い出に、これをどうぞ」。彼女は、絹の紐で結ばれた、漆塗りの小さく美しい箱を私に差し出しました。それが玉手箱でした。「一つだけ約束してください」と、彼女は真剣な目で警告しました。「決して、決してこの箱を開けてはなりません」。私は約束し、大きなカメが私を水面へと運び戻してくれました。カメが波の下に沈むのを見送り、私は急いで村へと走りました。しかし、何かがひどく間違っていました。道は違い、家は見慣れないものばかりで、知っている顔は一人もいませんでした。私の家は消え、雑草の生い茂る野原に変わっていました。パニックに陥った私は、ある老人に浦島太郎という名の漁師を知っているかと尋ねました。彼は困惑した様子で私を見ました。「その名前は聞いたことがある」と彼はゆっくりと言いました。「しかし、それはずっと昔の話じゃ。浦島太郎という男が海へ出て、二度と戻らなかったという…300年前に」。世界が私の周りでぐるぐると回りました。竜宮城での三日間は、地上では三世紀もの時が流れていたのです。私が知っていた人々は皆、いなくなってしまいました。

悲しみと混乱に打ちひしがれ、私は浜辺に座り込み、玉手箱を手に持っていました。それが、私が失った過去と、訪れた過去の両方と私を繋ぐ唯一のものでした。絶望の中で、私は乙姫様の警告を忘れてしまいました。私の指は絹の紐をもつれさせ、蓋を持ち上げました。真珠のような白い煙が一吹き出て、私を包み込みました。一瞬にして、私は大きな重みが自分にのしかかるのを感じました。背中は曲がり、髪は雪のように白くなり、顔には非常に年老いた男のしわが刻まれました。私が逃した300年が、一気に私に追いついたのです。私の物語は悲しいもので、失われた時間と、自分なしで世界が進んでいくのを見る痛みの物語です。しかし、この話は何世紀にもわたって日本で語り継がれてきました。単なる警告としてだけでなく、思い出させるものとして。それは、私たちが愛する人々と過ごす瞬間を大切にすることを教えてくれます。なぜなら、時間は竜の宮殿のどんな宝物よりも貴重だからです。浦島太郎の物語は、数え切れないほどの絵画、詩、演劇に影響を与えてきました。現代の物語の中でも生き続け、新しい世代に親切であること、そして現在を大切にすることを思い起こさせてくれます。私の旅は、時間が失われても、物語は永遠に生き続け、過去と未来をつなぎ、世界の神秘についての私たちの驚きをかき立てることを示しています。