浦島太郎 - 日本

僕の名前は浦島太郎。若い漁師さ。僕は海が大好きで、潮の香りと波の音が僕の故郷なんだ。ある晴れた日の午後、僕が日本の小さな村の浜辺を歩いていると、子供たちが集まって小さなウミガメを棒でつついていじめているのを見つけたんだ。僕はそのカメがかわいそうになって、優しく子供たちを追い払い、カメが冷たい青い海に戻るのを手伝ってあげた。「ありがとう」って、その目がささやいているように見えたよ。カメはそのまま泳ぎ去っていった。その時は知らなかったけど、この小さな親切が、僕の人生で最も信じられない冒険の始まりだったんだ。今ではみんなが「浦島太郎の伝説」と呼ぶ物語さ。

次の日、大きくて、まるで昔から生きているようなカメが波間から姿を現したんだ。昨日助けたカメだったけど、ずっと大きくなっていた！彼は僕に、自分は海の竜王様の家来で、僕の親切へのお礼に竜宮城へ連れて行ってくれると言った。僕はカメの背中に乗ると、二人で海の奥深くへと潜っていった。お城は息をのむほど美しくて、きらきら光るサンゴや宝石でできていた。色鮮やかな着物を着た魚たちが廊下を泳いでいたよ。美しい乙姫様が笑顔で僕を迎えてくれた。三日間、僕はごちそうを食べ、貝殻で奏でられる音楽を聴き、お姫様と踊ったんだ。まるで完璧な夢のようだったけど、だんだんお母さんや村が恋しくなってきた。僕は家に帰らなくちゃいけないって思ったんだ。

乙姫様は僕が行ってしまうのを悲しんでいた。彼女は絹のリボンで結ばれた「玉手箱」というきれいな箱をくれた。「これはあなたを守ってくれます」と彼女は言った。「でも、絶対に、絶対に開けてはいけませんよ」と。僕は約束して、カメに乗って村の岸辺へ戻った。でも、着いてみると、何もかもが違っていたんだ。僕の家はなくなっていて、木はもっと古くなっていて、知っている顔は一人もいなかった。僕はおじいさんに、浦島太郎という漁師を知らないかと尋ねた。するとその人はこう答えた。「わしのじいさんから、300年前に海でいなくなったという、その名前の男の話を聞いたことがあるよ！」僕は心臓がどきんとした。竜宮城での三日間は、陸の上では三百年だったんだ。

たった一人で途方にくれた僕は、浜辺に座ってきれいな箱を眺めていた。約束を忘れて、僕はリボンをほどいて箱を開けてしまった。すると、白い煙がもわっと出てきて、あっという間に僕の髪は白くなり、背中は曲がり、とても年をとったおじいさんになってしまったんだ。箱には、僕が失った年月がすべて入っていたんだ。浦島太郎の物語は、時間はとても貴重で、親切な行いは素晴らしい冒険につながることを教えてくれる。今日、彼の物語は日本の本や歌、アニメで語り継がれ、波の下に隠された魔法の世界を想像させてくれる。物事が変わってしまっても、私たちが分かち合う物語は、時を超えてお互いを思い出し、つなげてくれることを思い出させてくれるんだ。