うるわしのワシリーサ

私の小屋は、木々が風に秘密をささやくような、深くて暗い森の端にあります。私の名前はワシリーサ。毎日仕事に追われる生活ですが、私には秘密がありました。それは、亡くなる前にお母さんが最後にくれた、小さな木の人形です。人々が「美しいワシリーサ」と呼ぶこの物語は、私が最も暗い場所で光を見つけたお話です。お父さんが再婚してから、私たちの家には影が落ちました。継母とその二人の娘は意地悪で、日の出から日没まで私にすべての仕事をさせました。彼女たちは私の優しさと、亡き母の思い出に嫉妬していたのです。でも、私は決して一人ではありませんでした。夜になると、私はこっそり小さな人形にパンくずをあげて、悩みを打ち明けました。すると、人形のビーズの目がキラキラと輝き、私を慰めてくれるのです。私が眠っている間に、無理な仕事を片付けてくれることもしばしばありました。この人形は、冷たくなっていく家の中で、私を守ってくれるたった一人の友達でした。

ある晩、継母はたちの悪い計画を思いつきました。家中のろうそくやランプをすべて消して、私たちを真っ暗闇に突き落としたのです。「火がないわ。」と彼女は宣言しました。「ワシリーサ、森へ行ってバーバ・ヤーガの小屋から火をもらっておいで。」私の心は恐怖で凍りつきました。鶏の足の上に立つ小屋に住み、悪い子を食べてしまう恐ろしい魔女、バーバ・ヤーガのことは誰もが知っていました。しかし、姉たちは笑いながら私をドアの外へ押し出しました。小さな人形をポケットにしっかりとしまい、私は恐ろしい森の中へと足を踏み入れました。私が震えていると、人形がささやきました。「怖がらないで、ワシリーサ。言われた通りに行くのです。」やがて、真っ白な服を着た騎士が馬で駆け抜け、夜が明けました。その後、燃えるような赤い服の騎士が通り過ぎると、太陽が高く昇りました。そして闇が訪れると、黒い服の騎士が現れ、森を夜が覆いました。彼はまっすぐ、てっぺんに骸骨が乗った骨の柵に囲まれた奇妙な小屋に向かいました。骸骨の目は暗闇の中で不気味に光っていました。ここがバーバ・ヤーガの家だったのです。

小屋がぐるりと向きを変え、ドアがきしむ音を立てて開きました。そこにいたのは、臼に乗って空を飛び、杵で操縦し、ほうきで自分の通った跡を消しているバーバ・ヤーガでした。彼女は骨ばっていて、長い鼻を持ち、その目は燃える石炭のようにギラギラしていました。「何が望みだ。」と彼女は金切り声で言いました。私は震えながら、家族のために火が必要だと説明しました。バーバ・ヤーガは助けることに同意しましたが、それにはいくつかの不可能な仕事をやり遂げなければならないという条件がありました。まず、ケシの実と土の巨大な山を分けなければなりませんでした。次に、良い小麦の粒とカビの生えたものとをより分けなければなりませんでした。一人では絶対にできないとわかっていました。その夜、私は人形にご飯をあげて、私の恐怖を伝えました。「今は眠りなさい。」と人形はささやきました。「朝は夜よりも賢いものです。」私が目を覚ますと、仕事は完璧に終わっていました。バーバ・ヤーガは驚きましたが、さらに多くの仕事を私に与えました。何度も何度も、私の人形は私を助けてくれました。ついに、バーバ・ヤーガはどうやってそれを成し遂げたのか尋ねました。私は答えました。「母の祝福に助けられています。」そのような善良なものの存在に耐えられないバーバ・ヤーガは、私を行かせることにしました。「お前が求めに来た火だ。」と彼女は甲高い声で笑い、柵から光る骸骨の一つを取り、私が家に持ち帰れるように棒の上に置きました。

私は彼女にお礼を言って、森を急いで戻りました。家に着くと、継母と姉たちは、自分たちの意地悪な計画がうまくいったと思い、光を見て大喜びしました。しかし、骸骨の目はまっすぐに彼女たちを見つめていました。その光は普通の火ではありませんでした。それは真実と正義の光だったのです。その光は彼女たちの邪悪な心をあまりにも明るく照らし、彼女たちは灰になるまで燃やされてしまいました。こうして私は、彼女たちの残酷さから永遠に解放されたのです。私は骸骨を埋め、その不幸な家を後にしました。その後、私は腕のいい機織り職人になり、その才能はツァーリ（皇帝）の耳にも入るほどでした。そして私に会ったツァーリは、私の優しい心に魅了されました。私たちは結婚し、私はついに、母がいつも願っていた幸せを見つけました。この古いロシアの物語は、何百年もの間、暖かい暖炉の周りで語り継がれ、本当の美しさは外見ではなく、優しい心と勇敢な精神にあることを子供たちに思い起こさせてきました。それは私たちに、自分の中にある賢くて静かな声、つまり私たち自身の小さな魔法の人形の声に耳を傾けることを教えてくれます。そして、最も恐ろしい困難に直面したときでさえ、私たちの内なる光が暗闇から私たちを導き出してくれることを教えてくれるのです。