うるわしのワシリーサ

私の名前はワシリーサ。ずっと昔、ロシアの広大な森の端にある小さな木造の家に住んでいました。そこでは、白樺の木が霧の中に青白い幽霊のように立っていました。しかし、私の物語が本当に始まるのは、ある約束と、母が死の床で私にくれた小さな木製の人形からです。母はそれを私の手のひらに押し付け、かすかに微笑むその描かれた顔を見ながら、大切にすること、お腹が空いたら自分の食べ物を少し分け与えること、そして困ったときには助言を求めるようにと言いました。母が亡くなった後、父は二人の娘を持つ女性と再婚し、私たちの家の光は消えてしまいました。まま母は意地悪で、義理の姉たちは怠け者で悪意に満ちており、私の生活を惨めなものにしました。彼女たちは私に最も大変な雑用をすべて押し付け、仕事と寒さで私を疲れさせようとしましたが、彼女たちは私の秘密を知りませんでした。毎晩、私の小さな部屋の静寂の中で、私は乏しい夕食を私の小さな人形と分かち合い、すると人形は慰めの言葉をささやき、私が仕事を終えるのを手伝ってくれました。人形は私の唯一の友であり、私が失った愛とのつながりであり、私の勇気の源でした。これは、母の祝福の象徴であるその人形が、最も暗い森を抜けて、最も恐ろしい魔女に立ち向かうために私を導いた物語です。これは、美しのワシリーサの物語です。

ある秋の晩、まま母は邪悪な計画を思いつきました。彼女は家中のろうそくやランプをすべて消し、私たちを完全な暗闇の中に置き去りにしたのです。「ワシリーサ」と、彼女は氷のように鋭い声で命じました。「森にあるバーバ・ヤーガの小屋へ行って、火をもらってきなさい。暗闇の中では暮らせないわ」。義理の姉たちはくすくす笑いました。なぜなら、バーバ・ヤーガのところへ行って帰ってきた者は誰もいないことを知っていたからです。私の心臓は恐怖で激しく鼓動しましたが、母の言葉を思い出しました。私は人形に食べ物を与え、助けを求めました。「怖がらないで」と人形はささやきました。「言われたとおりに行きなさい」。人形をポケットにしっかりとしまい、私は森へと足を踏み入れました。森は絡み合った根と迫り来る影の恐ろしい迷路でした。突然、白い馬に乗った騎手が駆け抜け、夜が明けました。その後、赤い馬に乗った騎手が通り過ぎ、太陽が高く昇りました。夜が更けると、黒い馬に乗った騎手が駆け去り、森は impenetrable な暗闇に包まれました。絶望し始めたちょうどその時、前方に奇妙な光が見えました。それは私が見たこともないような小屋から発せられていました。その小屋は巨大な鶏の足の上に立っており、人間の骨で作られた柵に囲まれ、その上には頭蓋骨が置かれ、その目は不気味な火で輝いていました。私はバーバ・ヤーガの家に着いたのだと悟りました。

私が近づくと、森が轟き、木々がうめき声をあげ、バーバ・ヤーガ自身が飛んで帰ってきました。彼女は巨大な乳鉢に乗り、乳棒で舵を取り、ほうきで自分の通った跡を掃き消していました。彼女は長い鼻と鉄の歯を持つ恐ろしい姿でしたが、私は丁寧にお辞儀をし、なぜ来たのかを説明しました。「お前のことは知っているよ」と彼女はかすれた声で言いました。「火をくれてやるが、まずはそのために働いてもらう」。彼女は私に一連の不可能な課題を与えました。まず、彼女が帰ってくる前に、庭全体を掃除し、一俵の小麦をもみ殻から分け、山積みのケシの実を土の山からより分けなければなりませんでした。私は絶望しましたが、私の小さな人形が私を慰めてくれました。「夕食を食べて、眠りなさい」と人形はささやきました。「朝は夜よりも賢いものよ」。私は言われたとおりにしました。そして目が覚めると、すべての課題が終わっていました。バーバ・ヤーガが戻ってくると、彼女は驚きましたが何も言いませんでした。翌日、彼女は私に別の不可能な課題を与えました。再び、私の人形がそれを私のために完成させました。三日目、バーバ・ヤーガは鋭い目で私を見つめ、「どうやってこれをすべてやり遂げるんだい？」と尋ねました。私は正直に答えました。「母の祝福に助けられています」。バーバ・ヤーガはゆっくりと頷きました。「祝福を受けた者がここに長居するのは良くない」。彼女は私が火を得るに値すると判断しました。

ランタンの代わりに、バーバ・ヤーガは柵から光る頭蓋骨の一つを取り、棒に取り付けました。「これが火だよ」と彼女は言いました。「まま母のところに持っていきなさい」。私は彼女に感謝し、頭蓋骨の光が暗い森の中に道を切り開く中、家へと走りました。私が到着すると、まま母と義理の姉たちは、私が失敗したと思って駆け寄ってきました。しかし、頭蓋骨の燃えるような目が彼女たちに向けられると、その目は彼女たちの心の中にあるすべての邪悪さを見抜いたようでした。私にとっては優しい導きであった光が、彼女たちにとっては焼き尽くす炎となったのです。一瞬のうちに、彼女たちはただの灰に変わってしまいました。彼女たち自身の残酷さが、彼女たちの破滅を招いたのです。ついに自由になった私は、その家を後にして、町の親切な老婆と一緒に暮らすことになりました。そこで、私は機織りの才能を見出しました。私は針の穴を通せるほど細い亜麻を紡ぎました。その布は非常に素晴らしく、ツァーリ（皇帝）自身のもとへ届けられました。彼は驚き、それを作り出した織り手に会いたいと頼みました。彼が私を見ると、私の技術だけでなく、私の精神にも恋をしました。私、ワシリーサは、ツァーリナ（皇后）になったのです。

森を抜ける私の旅は、単なる逃避ではありませんでした。それは、私がすでに持っていた強さを見つけるためのものでした。人形は母の愛でしたが、それはまた、私自身の直感、つまり道に迷った時に私たちを導いてくれる内なる静かな声でもありました。この古いロシアのおとぎ話は、何世紀にもわたって暖炉のそばで語り継がれ、人々に勇気と優しさがそれ自体報われるものであることを思い起こさせてきました。それは数え切れないほどの絵画、本、バレエにインスピレーションを与え、神秘的なバーバ・ヤーガは民間伝承の中で最も有名な人物の一人となりました。美しのワシリーサの物語は生き続け、最も暗い森の中でさえ、私たちは自分自身の光を内に秘めていること、そして愛を通して受け継がれるその力が、どんな挑戦にも立ち向かい、自分自身の運命を織りなすのを助けてくれることを、輝かしく思い起こさせてくれるのです。