うるわしのワシリーサ

私の名前はヴァシリーサ。深い、深い森のほとりにある小さな小屋に住んでいるの。亡くなる前にお母さんがくれた、特別な人形が私のたった一人のお友達。これから、私が恐ろしい魔女バーバ・ヤーガにどうやって立ち向かったか、これは「美しいヴァシリーサ」のお話よ。

ヴァシリーサは、いじわるな継母と二人の義理の姉たちと一緒に暮らしていました。彼女たちはヴァシリーサに家中の大変な仕事をすべて押し付け、自分たちは何もしませんでした。でも、ヴァシリーサには秘密の友達がいました。それは、お母さんの形見である小さな人形でした。ヴァシリーサが自分の食事を少し分けて人形にあげると、人形は生きているかのように動き出し、大変な仕事を全部手伝ってくれたり、悲しいときには優しい言葉で慰めてくれたりするのです。ヴァシリーサの優しさと心の強さが、人形に魔法の力を与えていました。

ある晩のこと、継母はわざと家中のろうそくやランプの火をすべて消してしまいました。「まあ大変、火がなくなってしまったわ。ヴァシリーサ、お前が森の奥に住むバーバ・ヤーガのところへ行って、火をもらっておいで」。継母は、ヴァシリーサが恐ろしい魔女に食べられてしまえばいいと思っていたのです。ヴァシリーサはとても怖かったけれど、ポケットの人形をぎゅっと握りしめました。人形はささやきました。「怖がらないで、ヴァシリーサ。大丈夫よ」。彼女は暗い森の中を、人形の言葉を頼りに進んでいきました。やがて、鶏の足の上に建つ、気味の悪い小屋が見えてきました。その周りは人間の骨でできた柵で囲まれ、柵の上には不気味に光る骸骨が乗っていました。突然、空気を揺るがすような大きな音がして、バーバ・ヤーガが大きな臼に乗って飛んできました。彼女は杵で臼を操り、ほうきで自分の通った跡を消しながら、小屋に降り立ちました。

バーバ・ヤーガは、ヴァシリーサを見ると鋭い声で言いました。「火が欲しいのかい。それなら、私のために働きなさい。さもなければ、お前を食べてしまうよ」。そして、とても一人ではできそうにない、不可能な仕事ばかりを言いつけました。一つ目は、山と積まれた小麦の中から、黒い芥子の実を一つ残らずより分けること。二つ目は、小屋と庭の隅々まで掃除すること。ヴァシリーサは途方に暮れてしまいました。でも、彼女は人形に相談しました。人形に夕食を少しあげると、人形は言いました。「心配しないで、ヴァシリーサ。おやすみなさい。朝は夜よりも賢いものよ」。ヴァシリーサが眠っている間に、魔法の人形が小さな手で、すべての仕事を完璧に終わらせてくれたのです。朝、仕事が終わっているのを見たバーバ・ヤーガは、とても驚きました。

バーバ・ヤーガは約束通り、ヴァシリーサに火をくれることにしました。彼女は柵から燃えさかる目を持つ骸骨を一つ取り上げ、それを棒の先に突き刺してヴァシリーサに渡しました。「さあ、これがお前の家の火だよ。持って行きなさい」。ヴァシリーサがその恐ろしい松明を持って家に帰ると、継母と義理の姉たちは彼女が生きて帰ってきたことに驚きました。しかし、骸骨の目が彼女たちに向けられた瞬間、その目から放たれた真実の光が、三人のいじわるな心を見抜きました。光はどんどん強くなり、彼女たちの悪意に耐えられず、三人はいっぺんに燃え尽きて灰になってしまいました。こうして自由になったヴァシリーサは町へ出て、その優しさと素晴らしい機織りの腕前で王様に見初められ、お妃になりました。このロシアの民話は、優しさと思いやりがどんな暗闇にも打ち勝つ強い光であることを教えてくれ、今でも勇気についての物語に影響を与えています。