ベアフット・カレッジ

私たちはベアフット・カレッジです。私たちの正式名称は「社会事業・研究センター」で、1972年にインドのラジャスタン州にあるティロニアという村で設立されました。創設者であるバンカー・ロイという人物は、村の人々がすでに持っている知識や技術は非常に重要であると信じていました。私たちの目標は、農村のコミュニティが自分たちの力で問題を解決し、自給自足できるようになるのを手助けすることです。これは、外部からの助けに頼るのではなく、コミュニティ自身が立ち上がり、自分たちの未来を築く力を持つことを意味します。

私たちのカレッジは、ほとんどの学校とは異なります。私たちは、素晴らしい技術を学ぶために読み書きができる必要はないと信じています。そのため、私たちの教育方法は、実際に手を動かして学ぶ実践的な方法、絵、そして色を使うことに重点を置いています。文字ではなく、見て、触れて、体験することで学ぶのです。この方法により、これまで正式な学校に通う機会がなかった人々でも、自分の村でエンジニア、歯科医、教師といった重要な仕事の専門家になることができます。私たちは、学歴がなくても、誰もが学び、コミュニティに貢献する可能性を秘めていると信じています。

私たちの最も有名なプログラムの一つに、女性たち、その多くはおばあさんですが、彼女たちをソーラーエンジニアとして訓練するものがあります。「ソーラー・ママ」と呼ばれる彼女たちは、世界中の自分の村からインドへやって来て、6ヶ月間のトレーニングを受けます。このトレーニングは非常に実践的です。彼女たちは、ソーラーパネルの仕組みを学び、部品から組み立て、設置し、故障したときには修理する方法まで、すべてを自分の手で学びます。この知識は、彼女たちが故郷に持ち帰るための強力な道具となります。

トレーニングを終えたソーラー・ママたちが故郷に帰ると、彼女たちはコミュニティ全体に光をもたらします。それまで多くの村で使われていたのは、危険で煙の多いケロシンランプでした。このランプは火事の原因になったり、煙が健康を害したりすることもありました。しかし、ソーラー・ママたちが設置するクリーンな太陽エネルギーの光は、夜を安全で明るいものに変えます。子どもたちは夜でも勉強できるようになり、大人たちは仕事をしたり、集まったりすることができます。これは単なる光ではなく、希望と機会の光なのです。

私たちは光をもたらすことだけでなく、コミュニティが必要とする他の多くのことにも取り組んでいます。例えば、安全な飲み水を確保するために、雨水を集めてきれいにする方法を人々に教えています。これにより、水が原因で起こる病気を減らすことができます。また、日中に働かなければならない子どもたちのために、夜間学校を運営しています。これにより、働く子どもたちも教育を受ける機会を得ることができます。さらに、人々が収入を得られるように、人形劇や機織りといったその土地の伝統的な工芸品を守り、発展させる手助けもしています。これらの活動はすべて、コミュニティが多方面で豊かになり、自立するためのものです。

今日、私たちの考え方や活動は、インドの最初の村をはるかに超えて世界中に広がっています。私たちはこれまでに90カ国以上のコミュニティと協力してきました。私たちの活動は、今も昔も変わらず、「農村のコミュニティは自分たちの問題に対する解決策を自分たち自身で持っている」という信念に基づいています。私たちは、彼らが成功するために必要なトレーニングとツールを提供するだけです。コミュニティの人々が主役であり、私たちはその可能性を引き出すお手伝いをしているのです。