ベアフット・カレッジ

私たちはベアフット・カレッジ、正式名称は「社会事業調査センター」です。私たちの物語は、1972年にインドのラジャスタン州にあるティロニアという小さな村で始まりました。創設者は、サンジット・「バンカー」・ロイという人物です。私たちの設立目的は、地方の村に住む人々が、自分たち自身の技術や知識を使って、自らの力で生活を向上させられるように支援することです。この考え方は、偉大な指導者であるマハトマ・ガンジーの哲学に基づいています。ガンジーは自己決定と自立の重要性を説きました。私たちはこの教えに従い、きれいな水や電気の確保といった、村が直面する大きな課題に対して、高価で複雑な技術に頼るのではなく、その土地にあるものを活かした、シンプルで持続可能な解決策を見つけることを目指しています。私たちの信念は、専門家や学者だけが答えを持っているわけではない、ということです。むしろ、その土地で暮らし、問題を肌で感じている人々自身が、最も効果的な解決策を生み出す力を持っていると信じています。

私たちの活動の中で最も世界的に知られているのが、「ソーラー・ママ」と呼ばれるプログラムです。このプログラムでは、世界中の電気のない村から女性たちをインドの私たちのキャンパスに招き、ソーラーエンジニアになるための訓練を行います。参加者の多くは、これまで一度も学校に通ったことのないおばあさんたちです。彼女たちは故郷を遠く離れ、6ヶ月間にわたって集中的な実践トレーニングを受けます。文字が読めなくても学べるように、私たちのカリキュラムは教科書を一切使いません。代わりに、色分けされた部品表や図解、そして実際に手を動かす作業を通じて、ソーラーランタンや家庭用ソーラー照明システムの組み立て、設置、修理、維持管理の方法を学びます。言語の壁を乗り越えるために、身振り手振りや実演が主なコミュニケーション手段となります。このユニークな教育方法は、学歴ではなく、学ぶ意欲と実践的な知恵こそが重要であるという私たちの信念を体現しています。

訓練を終えたソーラー・ママたちが故郷の村に帰ると、素晴らしい変化が起こります。彼女たちは、自分たちの手でソーラーパネルを設置し、何世代にもわたって闇に閉ざされていた村に、初めてクリーンで再生可能な光をもたらします。この光は、単に夜を明るくするだけではありません。それは、多くの機会を生み出します。例えば、日没後も子供たちが安全に勉強できるようになり、学力向上につながります。また、夜道を歩く際の安全性が高まり、女性や子供たちが安心して外出できるようになります。これまで多くの家庭で使われてきた、煙が多くて火事の危険もある灯油ランプは、安全でクリーンなソーラーランタンに取って代わられます。これにより、家庭内の空気はきれいになり、呼吸器系の病気のリスクが減るだけでなく、燃料費の節約にもなります。さらに重要なのは、このプログラムが女性たち自身に与える影響です。ソーラーエンジニアという新しい役割を得た彼女たちは、地域社会からの尊敬を集め、収入を得ることで経済的にも自立します。これにより、家庭内での発言力が高まり、村の意思決定にも積極的に関わるようになるなど、社会における彼女たちの地位を劇的に変える力を持っているのです。

私たちの活動は、太陽光発電だけに留まりません。私たちは、村が直面する様々な課題に対して、地域に根ざした多角的なアプローチをとっています。その一つが、清潔な飲料水の確保です。私たちは、雨水を収集して貯蔵する「雨水貯留システム」の建設を支援しています。これにより、乾季でも安定して安全な水を利用できるようになり、水汲みのための長時間の労働から女性や子供たちを解放し、水が原因で起こる病気を減らすことができます。教育の分野では、「ベアフット夜間学校」を運営しています。日中は家畜の世話や農作業で働かなければならない子供たちのために、夜間に授業を行う学校です。これにより、働く子供たちも読み書きや計算を学ぶ機会を得ることができます。また、私たちは地域の伝統的な技術や文化を保護することも重視しています。地元の職人を支援し、彼らの持つ貴重な技術が次の世代に受け継がれるように努めています。さらに、健康や教育に関する重要な情報を村人たちに伝えるために、昔から親しまれている人形劇を活用しています。これは、文字を読むことができない人々にも、楽しく、分かりやすく、そして信頼できる形で情報を届けるための効果的な方法です。

私たちの活動は、ティロニアの小さな村から始まりましたが、そのモデルは世界中に広がりました。今日までに、私たちは90カ国以上から来た人々を訓練し、その知識と技術が何百万人もの人々の生活に持続可能な解決策をもたらす手助けをしてきました。私たちの基本的な使命は、1972年の設立当初から何一つ変わっていません。それは、地方の村々が抱える問題の解決策は、外部から持ち込まれるものではなく、その地域社会の内部に、人々自身の知恵と強さの中に存在するということを証明し続けることです。私たちは、最も貧しい人々や教育を受ける機会のなかった人々が、実は最も革新的でたくましい問題解決者になり得ることを、世界に示したいのです。これからも私たちは、地域社会が自らの手で未来を切り拓くための力を育む支援を続けていきます。