ボンベイ自然史協会

こんにちは。私たちはボンベイ博物学協会、略してBNHSです。私たちの物語は、1883年9月15日、現在のインドのムンバイで始まりました。当時この街に住んでいた8人の住民、イギリス人6人とインド人2人が集まり、私たちの活動はスタートしました。彼らは皆、身の回りにいる素晴らしい野生生物についての観察記録や標本を共有したいという情熱を持っていました。私たちの最初の目標はシンプルで、インドの博物学、つまりこの国の動植物や自然環境に関する情報を集めることでした。

私たちの発見をより多くの人々と共有するため、1886年に「ボンベイ博物学協会誌」という学術雑誌の出版を始めました。この雑誌はすぐに、インドの植物や動物に関する科学情報の信頼できる情報源として評価されるようになりました。科学者だけでなく、熱心な自然愛好家も自分たちの観察結果を発表する場となり、インドの自然に関する知識の集積に大きく貢献しました。同時に、私たちは昆虫、鳥類、哺乳類などをはじめとする膨大な数の標本の収集も開始しました。これらのコレクションは、単なる収集品ではありません。それらはインドの豊かな生物多様性の物理的な記録であり、インド国内外の科学者がこの国の生命の多様性を研究するための貴重な資源となりました。これらの標本を通じて、新しい種が記載されたり、種の分布域が明らかになったり、生態系についての理解が深まったりしたのです。

長年にわたり、私たちは定まった事務所を持たずに活動していましたが、1921年に大きな転機が訪れました。南ムンバイにある建物を私たちの恒久的な拠点とすることができたのです。私たちは、協会のロゴにもなっている鳥にちなんで、その建物を「ホーンビル・ハウス」と名付けました。この建物は単なるオフィス以上の存在となりました。私たちの貴重な標本コレクション、広範な蔵書を誇る図書館、そして研究員のための事務所を収容する、博物学研究の中心地となったのです。ホーンビル・ハウスは、自然を愛し、研究する人々が集まる活気あるハブとなり、私たちの活動に安定した基盤を与えてくれました。

時が経つにつれ、私たちの使命は大きく成長しました。私たちは、ただ自然を研究するだけでは不十分であり、それを積極的に保護するために行動しなければならないと気づいたのです。これは私たちの歴史における重要な転換点でした。私たちは、鳥の渡りを追跡するためのバードバンディング（鳥の足に識別リングを取り付ける手法）のような、先駆的な研究プロジェクトを開始しました。このような科学的な手法を用いることで、動物たちの行動や生態について、これまで以上に深い理解を得ることができました。そして、この科学的知識を武器に、私たちは絶滅の危機に瀕していたオオインドガンなどの種や、彼らが生きていくために不可欠な生息地を保護するための擁護活動を力強く展開するようになったのです。

私たちの最も重要な功績の一つは、インドの自然保護政策の形成に貢献したことです。長年にわたる私たちの研究活動と、科学的根拠に基づいた粘り強い提言は、1972年のインド野生生物（保護）法の制定に大きな役割を果たしました。この法律は、インド全土の野生生物を保護するための法的基盤となり、国立公園の設立や、絶滅の危機にある種の狩猟を禁止するなど、画期的な内容を含んでいました。この時代、私たちの活動と密接に関わり、大きな影響を与えたのが、世界的に有名な鳥類学者サリム・アリ博士です。彼は何十年にもわたって私たちと共に活動し、その専門知識と情熱は、私たちの保全活動を導く上で計り知れない力となりました。

今日、私たちはインドを代表する自然保護団体の一つとして活動を続けています。私たちの活動の柱は、健全な科学に基づいた行動です。私たちは最先端の科学研究を行い、学生や一般市民を対象とした自然教育プログラムを実施し、そして実際に自然保護区の管理運営も行っています。もちろん、私たちの活動は生息地の喪失や気候変動といった深刻な課題に直面しています。しかし、私たちはその使命、すなわち主にインド亜大陸の生物多様性を保全するという決意を新たにし、日々活動に取り組んでいます。科学的な知見を基盤として行動すること、それが私たちの変わらぬ信念です。