マーチ・オブ・ダイムズ

私たちの物語は、1938年1月3日に始まりましたが、その本当の始まりは、かつてすべてのアメリカの家庭を脅かした病気、ポリオ（急性灰白髄炎）にあります。当時、私たちは「全米小児まひ財団」と呼ばれていました。設立したのは、自身も麻痺性の病気と診断されたフランクリン・D・ルーズベルト米国大統領でした。私たちの使命は、国を一つにまとめ、ポリオを打ち負かすことでした。ポリオは麻痺を引き起こす可能性のあるウイルスで、特に子どもたちへの影響が恐れられていました。

この恐ろしい病気と闘うためには、研究資金と患者さんを助けるためのお金が必要でした。そこで私たちは、誰もが少しずつでも貢献できるような募金キャンペーンを開始しました。このキャンペーンは、有名なラジオスター、エディ・カンターが人々にホワイトハウスにダイム（10セント硬貨）を送るよう呼びかけたことで、一気に広まりました。「ダイムの行進」と呼ばれるこの募金活動は非常に有名になり、やがてこれが私たちの新しい名前「マーチ・オブ・ダイムズ」の由来となったのです。この名前は、小さな寄付が集まって大きな力を生み出すという、私たちの活動の精神を象徴していました。

何百万人ものアメリカ国民からの寄付のおかげで、私たちはポリオを食い止める方法を探している多くの科学者の研究に資金を提供することができました。私たちの最も有名な功績は、ジョナス・ソーク博士の研究を支援したことです。ソーク博士と彼のチームは、注射で接種する不活化ポリオワクチンを開発しました。そのワクチンが安全で効果的であることを証明するため、私たちは1954年に歴史上最大級の臨床試験を実施しました。この試験には、「ポリオ・パイオニア」として知られる180万人の学童が参加しました。

そして1955年4月12日、世界中が待ち望んだニュースが発表されました。「ソーク博士のワクチンは有効である」。これは公衆衛生における大きな転換点でした。この歴史的な発表の後、私たちはすぐにワクチンを必要とするすべての人々に届けるための活動を開始しました。私たちの取り組みにより、米国内のポリオ患者数は劇的に減少し、子どもたちが麻痺の恐怖におびえることなく公園で遊べる未来への道が開かれたのです。この成功は、科学的な発見と国民の協力が合わさったときに、どれほど大きなことが成し遂げられるかを示す力強い証となりました。

アメリカ国内でポリオがほぼ制圧されたことで、私たちは大きな岐路に立たされました。次に何をすべきか？ 私たちは健康問題に取り組むための強力な組織を築き上げており、その力と経験を別の深刻な問題に向けることにしました。それは、先天性異常でした。1958年、私たちは正式に名称を「マーチ・オブ・ダイムズ財団」に変更し、先天性異常と乳児死亡率を防ぐという新しい使命を掲げて活動を開始しました。

私たちは、遺伝的要因から環境的要因まで、これらの問題の複雑な原因を解明するための研究に資金を提供し始めました。私たちの活動は、未熟児で生まれた赤ちゃんを持つ家族を支援したり、すべての母親と赤ちゃんの健康を守るための啓発活動を行ったりすることにも広がっていきました。ポリオとの戦いで培った知識とネットワークを、次世代の子どもたちの健康を守るために活用することにしたのです。これは、私たちの歴史における第二の章の始まりでした。

今日、私たちの戦いは、すべての母親と赤ちゃんの健康のために続いています。私たちは、早産や先天性異常の原因を突き止めるための重要な研究に資金を提供しています。また、新生児集中治療室（NICU）に入院している赤ちゃんを持つ家族を中心に、教育や心のケアを提供するプログラムを通じて、家族を支援しています。さらに、母親と乳児のための医療制度を改善する政策を提唱し、社会全体で赤ちゃんの健康を守る環境づくりを目指しています。

ポリオとの戦いから、次世代の健康を守る活動まで、私たちの目標は常に同じです。それは、すべての赤ちゃんが人生で可能な限りの最高のスタートを切れるようにすることです。科学の進歩を支援し、家族に寄り添い、より良い未来を築くために、私たちの活動はこれからも続いていきます。