ワイルドライフSOS

私たちはワイルドライフSOS、インドの野生動物を守ることに専念する非営利団体です。私たちの活動は、利益を目的とせず、支援者からの寄付によって支えられています。私たちは1995年に、カルティック・サティアナラヤンとギータ・セシャマニという二人の人物によって設立されました。当時、インドの豊かな自然遺産は多くの脅威に直面していました。私たちの最初の、そして最も大きな使命は、何世紀にもわたって続いてきた、ナマケグマを「踊らせる」という残酷な慣習を終わらせることでした。この慣習は、見世物として人々を楽しませるために、熊たちに耐え難い苦痛を与えていました。私たちは、この不正義を終わらせ、動物たちが本来あるべき姿で生きられるようにするために立ち上がったのです。

「踊る熊」の慣習は、見た目以上にずっと残酷なものでした。熊の飼い主は、カランダールと呼ばれるコミュニティの人々で、彼らは熱した火かき棒を熊の敏感な鼻先に突き刺し、その傷口にロープを通していました。このロープを引くことで、熊は痛みから逃れるために後ろ足で立ち上がり、まるで踊っているかのように見える動きを強制させられていたのです。私たちは、この恐ろしい状況から熊たちを救出しなければならないと強く感じました。しかし同時に、この慣習がカランダールの人々の唯一の収入源であることを理解していました。熊をただ取り上げるだけでは、彼らの生活を奪うことになり、根本的な解決にはなりません。問題の根源に取り組むためには、熊だけでなく、彼らに依存して生きてきた人々も助ける必要がありました。

そこで私たちは、カランダールのコミュニティと協力して活動を進めました。私たちは彼らに、熊を芸のために使う以外の新しい仕事の技術を身につけるための職業訓練を提供しました。例えば、自動車の運転や縫製、小さなお店を開く方法などです。さらに、彼らの子どもたちが学校に通えるよう支援し、教育を通じて貧困と動物虐待の連鎖を断ち切ることを目指しました。この包括的なアプローチは時間を要しましたが、着実に成果を上げました。そして2009年、私たちはついにインドで最後の「踊る熊」を救出することに成功したのです。現在、私たちはアグラにある熊の救助施設で、救出された何百頭もの熊たちの世話をしています。そこでは、熊たちは痛みや恐怖から解放され、穏やかな生活を送っています。

ナマケグマの救出活動での成功は、私たちに他の困難な状況にある動物たちを助けるための自信と経験を与えてくれました。次に私たちが目を向けたのは、同じように苦しんでいたゾウたちです。インドの多くのゾウは、街角で物乞いをさせられたり、サーカスで見世物にされたり、過酷な状況下で重い荷物を運ばされたりしていました。私たちは、こうした虐待からゾウを救出し始めました。そして、彼らが心身の傷を癒し、平和に暮らせる場所として、マトゥーラにゾウの保護・ケアセンターを設立しました。この施設では、専門の獣医や飼育員が、それぞれのゾウに合わせた丁寧なケアを行っています。

私たちの活動は、熊やゾウだけにとどまりません。インドに生息するあらゆる野生動物が助けを必要とするときに応えられるよう、私たちは24時間対応の緊急救助ホットラインを運営しています。このホットラインには、怪我をしたり危険な状況に陥ったりしたヒョウ、ヘビ、鳥など、さまざまな動物に関する通報が寄せられます。通報があれば、私たちの専門チームが迅速に現場へ向かい、動物を安全に保護し、必要な治療を施して野生に返すか、それが不可能な場合は私たちの施設で保護します。この活動は、地域社会の人々が野生動物保護に直接関わる機会ともなっています。

今日、私たちの使命は、野生動物の救助とリハビリテーション、彼らの生態やニーズをより深く理解するための調査研究、そして人々に保護の重要性を伝える教育活動という、多岐にわたる柱で成り立っています。私たちはインド各地で複数の救助センターを運営しており、それぞれの施設が地域の野生動物保護の拠点となっています。さらに、「フォレスト・ウォッチ」と呼ばれる密猟対策部隊を組織し、違法な野生動物の取引を取り締まっています。私たちは、地域社会や政府と協力し続けることで、インドのかけがえのない自然遺産を未来の世代のために守ることができると固く信じています。私たちの活動は、一頭一頭の動物の命を救うこと、そして人間と野生動物が共存できる未来を築くことなのです。