大英博物館

私の大理石の床をコツコツと歩くたくさんの足音が聞こえます。私の巨大な石の柱を見上げる、驚きに満ちた目が見えます。私のホールに満ちる、静かで荘厳な空気を感じます。私は、古代エジプトからローマ時代のイギリスまで、世界中の隅々から集められた宝物を大切に保管しています。毎日、何千人もの人々が私の扉をくぐり、何千年も前の物語を発見しに来ます。さあ、私の名前を当ててみてください。私は大英博物館。世界中の物語が詰まった家です。

私の始まりは、一人のとても好奇心旺盛な人物、サー・ハンス・スローンという名の医師であり科学者の夢からでした。彼は世界中を旅し、7万1000点以上もの素晴らしい品々を集めました。動物の骨格から古代の硬貨、珍しい植物まで、彼のコレクションは驚きに満ちていました。彼が1753年に亡くなった時、彼は自分のコレクションを誰もが見て学べるようにしたいと願いました。そこで、1753年6月7日、私を創設するための特別な法律が議会で可決されました。そして、1759年1月15日、私はモンタギュー・ハウスという大きな邸宅で、「学問好きで好奇心旺盛な人々」のために初めて扉を開きました。世界中から宝物が集まり、私のコレクションはすぐに大きくなりすぎて、もっと広い新しい家が必要になったのです。

1823年、私の新しい壮大な家の建設が始まりました。設計したのは、古代ギリシャの建物をこよなく愛したサー・ロバート・スマークという建築家です。だから、私の正面には有名な高い柱が並んでいるのです。何年もかけて、私のホールはさらに素晴らしい品々で満たされていきました。1802年にやってきたロゼッタストーンは、私の最も有名な所蔵品の一つになりました。なぜなら、それは古代エジプトのヒエログリフという謎めいた文字を解読する鍵を握っていたからです。また、ギリシャのパルテノン神殿から来た彫刻群など、古代文明の素晴らしい芸術品や歴史的遺産を守る場所にもなりました。世界中の人々が訪れ、遠い昔の物語を学べるように、私は大切な宝物の守り手となったのです。

時代は進み、私は新しい心臓を持つことになりました。それは、クイーン・エリザベス2世グレート・コートの誕生です。2000年12月6日、ノーマン・フォスターという建築家によって設計された、壮大なガラスの屋根が私の中庭を覆いました。かつては屋外だった空間が、光あふれる明るく心地よい広場に生まれ変わったのです。そこは人々が集い、本を読み、歴史を巡る旅を始める場所となりました。今日でも、私は驚きに満ちた場所です。私は人類の共有された物語のための家であり、一つ一つの品が過去からの物語をささやいています。ぜひ聞きに来てください。探検しに来てください。そして、時代を超えて人々が創り出してきた素晴らしいものを通じて、私たちみんながつながっていることを発見しに来てください。