ユーフラテス川

私の物語は、トルコという国にある高い山の雪解け水が、ささやくように流れ出すところから始まります。最初は、岩の上を踊るように流れる、小さくて元気な小川です。でも、南へ旅を続けるうちに、他の小川も私に合流し、私はもっと強く、広く、深くなっていきます。私は大きな岩の渓谷を切り開き、太陽が照りつける広い平野へと流れ出ます。長い旅の途中で、私は双子の川、チグリス川に出会います。私たちは一緒に並んで流れ、私たちの水は乾いた砂漠の真ん中に、緑豊かで特別な土地を作り出しました。この土地は後にメソポタミア、つまり「川の間の土地」と呼ばれるようになりました。何千年もの間、私はこの場所に命を与えてきました。私が、ユーフラテス川です。

何千年も昔、あなたたちのずっとずっと昔の先祖が生まれるよりもはるか昔に、人々は私が運ぶ贈り物を発見しました。紀元前4500年ごろ、シュメール人と呼ばれる賢い人々が、私の水が乾いた土を豊かな農地に変えることができることに気づきました。しかし、彼らは私の岸辺から遠くに住んでいました。そこで彼らは、灌漑（かんがい）という素晴らしいものを発明しました。彼らは私の水を小麦や大麦の畑に導くために、小さな川のような長い水路を掘ったのです。たくさんの食べ物があれば、もう食べ物を探してさまよう必要はありません。彼らは家を建て、一つの場所に留まることができるようになりました。こうして、ウルクやウルといった世界で最初の都市が、私のそばで育っていったのです。人々はとても創造的でした。紀元前3500年ごろ、彼らは私の岸辺の柔らかい粘土を平らな板の形にし、葦の茎を使って楔（くさび）形の印を押し付けました。これが、世界で最初の文字である楔形文字（くさびがたもじ）です。彼らは物語や法律、穀物のリストなどを、私の体の一部であった粘土に書き記したのです。

何世紀も経つうちに、私は多くの偉大な文明が生まれ、そして消えていくのを見てきました。その中でも最も壮麗だったのが、紀元前19世紀ごろに私の岸辺に栄えたバビロンという都市でした。私はその都市の真ん中を流れ、都市の二つの半分をつなぐ大きな橋の下を通っていました。私はハンムラビという賢い王様を覚えています。紀元前1754年ごろ、彼は有名な法律を作り、誰もが公平に扱われるように、その法を石の柱に刻んで皆に見せました。それからずっと後の紀元前6世紀、ネブカドネザル2世という別の強力な王が、バビロンを世界で最も美しい都市にしました。彼は巨大な城壁と壮大な青い門を建設しました。伝説によると、彼は緑豊かな故郷を恋しがる妻のために、空にそびえる木々や花々の山、空中庭園も造ったと言われています。その庭園を生き生きと保つために、高いところまで運ばれたのは、私の水でした。シュメール人からバビロニア人まで、私は王と帝国の川として、彼らの栄光と、やがて時の塵の中に消えていく姿を、静かに見守ってきたのです。

私の旅はまだ終わっていません。今日でも、私は現代のトルコ、シリア、イラクを通る長い道のりを流れ続けています。私の水は、綿畑や果樹園を潤し続けています。今では人々は私の流れを横切って巨大なダムを建設しました。これらのダムは私の流れを制御し、私の力を使って電気を作り出し、家々を照らし、都市に動力を供給するのに役立っています。世界は大きく変わりましたが、私は今でも過去への架け橋です。私の水面を見つめれば、私のそばで暮らした最初の農夫たち、最初の作家たち、そして偉大な王たちの姿を想像することができるでしょう。私は彼らの物語を私の流れに乗せて運んでいます。私は人々に、水という単純な必要性から生まれた素晴らしい文明のことを思い出させます。私は今も土地に命を与え、私の古い岸辺で、新しい世代が何かを築き、創造し、大きな夢を見るきっかけになることを願っています。