大運河

私は山から生まれた自然の川ではありません。私は千マイル以上にわたって伸びる水の帯、国の中心部をつなぐ液体の道です。私は古代の都市や緑の野原を通り過ぎて流れ、私の水面にはしだれ柳や賑やかなはしけが映ります。何世紀にもわたって、私は中国の生命線であり、人間の手によって彫られた水の龍でした。私は大運河です。

私が一つの巨大な水路になるずっと前、私は小さな運河の集まりでした。私の物語は2,500年以上前、紀元前5世紀頃の春秋時代と呼ばれる時代に始まります。地方の王たちは兵士や物資を移動させる方法を必要としていたため、既存の川をつなぐための水路を掘り始めました。これらが私の最初の、ささやかな部分であり、まだ生まれていなかったずっと壮大なアイデアの小さな流れでした。

私の壮大な姿の真の始まりは、ずっと後の隋王朝の時代に訪れました。煬帝という野心的な皇帝が、力強いビジョンを持っていました。西暦605年から、彼は信じられないほどの規模のプロジェクトを命じました。それは、南の雄大な長江と北の黄河を結びつけることでした。彼は首都と軍隊を、南で栽培される豊富な米で養う必要があったのです。何百万人もの人々、農民も兵士も同様に、何年もの間シャベルやかごを使って私の水路を掘り、岸を固め、閘門を建設しました。それは困難で過酷な仕事でしたが、彼らが終えたとき、私は帝国全体にとって不可欠な大動脈である超水路へと変貌を遂げたのです。

何世紀もが過ぎ、王朝は興亡を繰り返しました。13世紀までには、元王朝の新しい支配者であるクビライ・ハンが、大都という都市に首都を築きました。それは今皆さんが北京として知っている場所です。私の古い道筋は長くて曲がりくねっていました。クビライ・ハンは、彼の壮大な都市に穀物や物資が届くための、より直接的なルートを望んでいました。そこで、西暦1282年から1293年の間に、彼の技術者たちは別の記念碑的な仕事に着手しました。彼らは私の北部の区間をまっすぐにし、首都へのより直接的な路線を作り出したのです。これが今日最も有名な私の姿であり、賢い工学技術と国家の変わりゆくニーズの証です。

千年以上もの間、私は中国で最も賑やかな幹線道路でした。私が運んだのは米や木材だけではありません。思想、芸術、そして物語も運びました。私の水面には、きらめく絹、繊細な磁器、香り高いお茶で重くなったはしけが浮かんでいました。9世紀には、白居易のような詩人たちが私の風景に触発されて詩を書きました。皇帝たちは壮大な龍の船で私の全長を旅しました。私の岸辺に沿って成長した賑やかな町では、商人たちが交渉を交わしていました。私は文化の導管であり、人々とその創造物を結びつけていたのです。

今では列車やトラックが多くの物資を運んでいますが、私の仕事は終わっていません。私は今でも一部の区間で船やはしけを運び、水不足の地域に水を送る手助けをしています。2014年6月22日、私はその長い歴史と信じられないほどの工学技術を称えられ、ユネスコの世界遺産に登録されました。私は、ビジョンと努力があれば、人々は数千年続くものを創造できるということを思い出させてくれる存在です。私は流れ続け、中国の素晴らしい過去と活気に満ちた現在、そして流れる未来を結びつける、生きている記念碑なのです。