ハロン湾

朝霧がエメラルドグリーンの水面を優しく撫で、何千もの石灰岩の塔が静寂の中から姿を現すとき、私は目覚めます。それぞれの塔は、古代の巨人が彫刻したかのように、独自の形をしています。空高く舞うワシの鳴き声と、木製の船が静かに水をかく音だけが、この静けさを破ります。私の懐には、何世紀もの秘密を隠す洞窟や、人知れず広がるラグーンがあります。私は古く、深く、そして物語に満ちています。私はハロン湾、降龍の湾です。

私の物語は、人類が誕生するずっと前、5億年以上も前に始まりました。当時、私は暖かく浅い海底で、無数の貝殻や海洋生物の死骸が何層にもわたって堆積し、石灰岩を形成していました。そして、約2000万年前から、地殻変動の力によって海底がゆっくりと隆起し始めました。それからというもの、雨と風が容赦なく私の石灰岩の体を削り、今日あなたが見るような、奇妙で美しい何千もの島々や洞窟を創り出したのです。これは私の科学的な物語です。しかし、私の名前の由来となった、もう一つの物語があります。それは、神々によってベトナムの人々を侵略者から守るために遣わされた、母龍とその子供たちの伝説です。龍たちは天から舞い降り、口から無数の宝石を吐き出しました。その宝石が海に落ちると、たちまちエメラルドの島々となり、敵の船の進路を阻む巨大な壁となったのです。侵略者を打ち破った後、龍たちはこの穏やかで美しい景色に魅了され、この地に留まることを決意しました。母龍が降り立った場所が私、ハロン湾であり、その子供たちが降り立った場所はバイ・トゥ・ロン湾として知られています。だから私の名前、「ハロン」は「降龍」を意味するのです。

私の水域は、ただ美しいだけでなく、古くから人々の営みの場でもありました。紀元前18000年頃のソイヌー文化の人々が私の洞窟に住み着いたのが始まりです。彼らは石器を使い、狩猟や採集をして暮らしていました。時が経ち、何世代にもわたる漁師の家族が、水上に家や学校、市場まである、まるごと一つの村を浮かべて暮らすようになりました。彼らの生活は、私の潮の満ち引きと深く結びついていました。しかし、私の歴史は平和なだけではありません。私は天然の要塞として、国を守る役割も果たしてきました。特に有名なのが1288年の白藤江の戦いです。当時、強大なモンゴル帝国が侵攻してきましたが、ベトナムの偉大な将軍チャン・フン・ダオは、私の地形を知り尽くしていました。彼は、潮が引くと現れる川底に、鉄の穂先を付けた木の杭を何本も打ち込ませました。そして、満潮時に敵の船団を迷路のような水路に誘い込み、潮が引き始めると、敵の船は杭に突き刺さり、身動きが取れなくなって大敗したのです。この賢い戦略によって、ベトナムは独立を守ることができました。

長い時を経て、私の価値は世界中に認められるようになりました。1994年12月17日、私はユネスコの世界遺産に登録されました。これは、私が人類共通の宝であり、未来の世代のために守り続けるべき場所だと認められた証です。さらに、2011年11月11日には、「新・世界の七不思議 自然版」の一つに選ばれました。私は、地質学と文化が織りなす生きた博物館であり、伝説が現実のように感じられる場所です。私の姿が、この地球の美しさと、それを守ることの大切さを、未来を担うすべての子供たちに伝え続けることを願っています。