イグアスの滝

ジャングルの奥深くから、地面を揺るがすような轟音が聞こえてきます。それはまるで雷が鳴り響いているかのよう。空気はひんやりとした霧で満たされ、周りはどこまでも続く緑の壁に囲まれています。私は、ただ一つの滝ではありません。崖に沿って約3キロメートルにもわたって広がる、何百もの滝が集まった巨大な家族なのです。私の体は、アルゼンチンとブラジルという二つの国の国境をまたいで流れています。私の名前を聞けば、きっとあなたも知っているでしょう。私はイグアスの滝。このジャングルの「大いなる水」です。

私の物語は、石と水によって刻まれた、とても古いお話です。すべてが始まったのは、今から約1億3200万年も昔のこと。巨大な火山の噴火がこの地を揺るがし、硬い玄武岩の層を地上に残しました。それから何千年もの間、イグアス川が絶え間なくこの岩を削り続け、今日の私のような階段状の滝の姿を創り上げたのです。しかし、私の物語は科学だけではありません。ここには、最初に住んでいた人々、グアラニ族の物語も息づいています。私の名前は彼らの言葉に由来するんですよ。彼らの伝説によれば、かつてこの川には、美しい娘ナイピと、勇敢な戦士タロバがいました。二人は恋に落ちましたが、森の神がナイピを自分のものにしようとしていました。二人がカヌーで逃げようとしたとき、怒った神が川を引き裂き、二人を永遠に引き離すために、私、この巨大な滝を創り出したのだと言われています。

私は長い間、ジャングルの奥深くに隠された神秘的な存在でした。しかし、1541年、スペイン人の探検家、アルバル・ヌニェス・カベサ・デ・バカがヨーロッパ人として初めて私に出会いました。彼は私の壮大さと力強さに、ただただ圧倒されたそうです。それでも、その後何世紀もの間、私はほとんど人の目に触れることのない、辺境の驚異であり続けました。時が流れ、20世紀初頭になると、人々は私が保護されるべき特別な場所であることに気づき始めました。その思いが形となり、1934年10月9日にアルゼンチン側がイグアス国立公園に、そして1939年1月10日にはブラジル側がイグアス国立公園として指定されたのです。私はとても誇りに思いました。その評価はさらに高まり、1984年にはアルゼンチン側が、1986年にはブラジル側がユネスコの世界遺産に登録されました。そして、2011年11月11日、世界中の人々による投票で、私は「新・世界七不思議 自然版」の一つに選ばれたのです。隠されたジャングルの宝から、世界中が認める宝物へと変わった瞬間でした。

今日、私は驚くほど多様な生命のシンフォニーを奏でる家です。私の周りの熱帯雨林と、私の流れ落ちる水は、数えきれないほどの生き物たちの命を支えています。巨大なくちばしを持つ色鮮やかなオオハシ、小道を好奇心旺盛に歩き回るハナグマ、私の水しぶきの中で舞う何千もの蝶々たち。そして、ジャングルのさらに奥深くには、神出鬼没のジャガーも暮らしています。私は二つの国をつなぎ、世界中から訪れる何百万人もの人々を歓迎しています。私の轟音を聞くすべての人が、自然の持つ力と美しさを感じ、この世界の野生の、そして素晴らしい場所を守る手助けをしたいと思ってくれることを願っています。私は、地球の偉大さを伝える、生きた証なのです。