イグアスの滝

森の中に響き渡る、雷のような声。私は一つの滝ではありません。何百もの滝が集まり、何キロにもわたって広がる、巨大な水の舞台なのです。私の声は大地を揺るがす絶え間ない轟音で、私の吐息は太陽の光の中で虹を作り出す冷たい霧です。私は色鮮やかな鳥や好奇心旺盛な動物たちが生きる緑のジャングルに包まれています。私の名前を教える前に、想像してみてください。とても広い川が、一度に275もの場所から崖を飛び降りることを決めたのです。その驚くべき、雷鳴のような、美しい轟音。それが私です。私はイグアスの滝です。

私の物語が始まったのは、今から約1億3500万年前、この大地が燃えるような火山によって形作られた、とても昔のことです。しかし、私に命を与えてくれるイグアス川が、今日私がたどる道筋を刻むには、何千年もの歳月がかかりました。何世紀もの間、私の歌を知っていたのはグアラニ族の人々だけでした。彼らは私の森の家に住み、彼らの言葉で「大きな水」を意味する私の名前を付けてくれました。彼らは私の誕生について、勇敢な戦士と美しい乙女、そして怒りで川を裂いて私のたくさんの滝を作った巨大な蛇の神様が登場する、美しい伝説を語り継いでいます。それは、私が彼らにとってどれほど大きな存在だったかを示す、力強い物語です。

長い間、私の日々は穏やかで、ジャングルとグアラニ族の人々とだけ分かち合っていました。ところがある日、1541年のこと、スペインの探検家アルバル・ヌニェス・カベサ・デ・バカが森を旅しているときに私の轟音を耳にしたのです。彼は私を見たとき、言葉を失いました。これほど多くの水が、これほどの力で流れ落ちるのを、彼は見たことがなかったのです。彼は私に新しい名前を付けましたが、結局残ったのは古いグアラニの言葉の名前でした。彼が去った後、私は300年以上にわたって外の世界からほとんど忘れられ、南アメリカの中心で隠された驚異として流れ続けました。

1900年代初頭になると、人々は私がどれほど特別な存在であるかに気づき始めました。彼らは私のジャングルの家と、そこに住むすべての生き物たちが守られる必要があると知っていたのです。そこで、私がまたがる国、アルゼンチンとブラジルは素晴らしい約束をしました。1934年、アルゼンチンは川の自国側にイグアス国立公園を作りました。そして1939年、ブラジルも自国側にイグアス国立公園を作ったのです。これらの公園は共に、私の守護者となりました。1984年と1986年には、私は地球上で最も貴重な場所に与えられる称号、ユネスコの世界遺産に登録されました。そして2011年11月11日、世界中の人々が私に投票し、私は新・世界七不思議 自然版の一つに選ばれたのです。

今日、私の歌は世界中の人々によって聞かれています。人々は私の霧の中の遊歩道を歩き、ボートに乗って私の水しぶきを感じ、私の力に畏敬の念を抱いて立ち尽くします。私は虹色のくちばしを持つオオハシや、遊び好きなハナグマ、そして臆病なジャガーの住処でもあります。私は皆に、私たちの惑星の信じられないほどの力と美しさを思い出させます。私の水は数百万年前からの物語を語り、私の最大の望みは、これからも何百万年も私の雷鳴のような歌を歌い続け、世界中の野生の素晴らしい場所を守るよう、すべての人々にインスピレーションを与え続けることです。