厳島神社

冷たい海水が私の木の脚を優しく洗う感覚を、何百年も感じ続けています. 私の鮮やかな朱色の柱が鏡のような水面に映り、太陽の光を浴びてキラキラと輝きます. 私の住むこの島、宮島では、おとなしい鹿たちが自由に歩き回り、訪れる人々を静かに出迎えます. 海の中にどっしりと立つ、私の最も有名なシンボルである大鳥居に目を向けてみてください. 満潮の時、まるで海の上にふわりと浮かんでいるように見えるでしょう. この不思議な光景は、昔から多くの人々を魅了してきました. この門は、聖なる世界と私たちが住む世界をつなぐ入り口なのです. 私は、人間と神々の世界をつなぐため、海の上に建てられた特別な場所、厳島神社です.

私の物語が始まったのは、とてもとても昔のことです. 最初の小さな社がこの神聖な宮島に建てられたのは、記録によると593年のことでした. しかし、私が今のような壮大で美しい姿に生まれ変わったのは、それからずっと後のことです. それは、平清盛という、当時とても力を持っていた武将のおかげでした. 1168年、彼は私をまったく新しい姿に建て直すことを決めたのです. 彼は海の神様や嵐の神様に深い感謝と敬意を抱いていました. その気持ちを表すために、神々が住むと言われる伝説の竜宮城のように、私の社殿や廊下が水の上に浮かんでいるように見える特別な設計を考えました. こうして、私の美しい回廊は潮の満ち引きと共に表情を変え、訪れる人々にまるで海の上を歩いているかのような不思議な体験をさせてくれるようになったのです.

海の上に建てられているということは、常に自然の力と向き合わなければならないということです. 特に、夏から秋にかけてやってくる「台風」と呼ばれる巨大な嵐は、私にとって大きな試練でした. 何世紀にもわたる私の長い歴史の中で、激しい風と高い波によって何度も大きな被害を受けました. しかし、そのたびに、私のことを大切に思ってくれる人々が力を合わせ、壊れた部分を丁寧に修理し、私を元の美しい姿に戻してくれました. 人々の祈りと努力が、私を支えてきたのです. 海に立つ大鳥居も、何度も嵐に立ち向かってきました. 今皆さんが見ている立派な大鳥居は、1875年10月3日に建てられたものです. この鳥居には賢い工夫が隠されています. 海底に深く埋められているのではなく、ただ置かれているだけなのです. それ自身の重さだけで、荒波にも負けずに堂々と立ち続けているのです.

そして1996年、私はユネスコの世界遺産に登録されました. これは、私が日本だけでなく、世界中の人々にとってかけがえのない宝物であると認められたということです. 今日、世界中からたくさんの人々が私の木の回廊を歩きにやって来ます. 潮が満ちてきて大鳥居の足元が海に隠れるのを眺めたり、潮が引いて鳥居の根元まで歩いて行ったり. この島の静けさと、海の香りに包まれながら、人々は穏やかな時間を過ごします. 私は、海と空とのつながり、そして私の長い物語を人々と分かち合えることをとても嬉しく思っています. 私は、美しさと信仰、そして人々の創造力が、何世紀にもわたって強く立ち続け、すべての人を平和な、浮かぶ抱擁で歓迎できることの証なのです.