ポン・デュ・ガール

私は南フランスの暖かい日差しの中に立つ、黄金色の石灰岩でできた巨人です。3層のアーチが重なり合い、真っ青な空高くそびえています。私の下では、ガルドン川の冷たく緑色の水がきらきらと輝きながら流れています。約二千年もの間、私はこの谷にまたがり、まるで雲に届くかのような石の橋として存在してきました。世界中から人々が私を見上げ、アーチの下をカヌーでくぐり、私がどのようにしてできたのか思いを馳せるためにやって来ます。彼らは橋を見ていますが、私が生まれた目的は別のところにありました。私はポン・デュ・ガール、水を運ぶために造られたのです。

私は、優れた建築家たちを擁する文明、ローマ帝国によって創造されました。紀元1世紀半ば、40年から60年の間に、彼らは成長する都市ネマウスス、つまり現在のニームに、噴水や公衆浴場、そして家庭のためにもっと多くの真水が必要だと判断しました。賢いローマの技術者たちは、エール・スプリングという純粋な泉を見つけましたが、それは50キロメートルも離れた場所にありました。そこに水を運ぶため、彼らは全長にわたって緩やかに下り坂になる壮大な水路、水道橋を設計しました。そのほとんどは地下に建設されましたが、ガルドン川の谷に達したとき、彼らには橋が必要でした。それもただの橋ではありません。私が必要だったのです。何千人もの労働者が、近くの石切り場から、中には6トンもの重さがある巨大な石を切り出しました。木製のクレーンや足場を使い、主要な構造にはモルタルを一切使わずに、一つ一つのブロックを所定の位置に持ち上げました。私のアーチは完璧に設計されていたため、石自体の重みで互いに固定されたのです。最上層には貴重な水路が収められ、本物の川のはるか上を流れる、屋根付きの小さな川でした。何世紀にもわたり、私は毎日何百万ガロンもの水を忠実にネマウススの人々に届け続けました。

ローマ帝国が衰退した後、私の人生は変わりました。紀元6世紀までには、私の水路は詰まり始め、やがて使われなくなりました。長い間、私は放置されていました。人々は自分の家を建てるために私の石を盗み始めることさえありました。しかし、私の大きさと強さが、私に新しい仕事を与えてくれました。私は非常に頑丈だったので、人々は広い川を渡るための橋として私の中間層を使い始めました。この新しい目的が、私が完全に取り壊されるのを防いでくれたのです。何百年もの間、私はこの地域で主要な渡河点でした。18世紀になる頃には、その通路は狭く危険になっていました。そこで、1743年から1747年にかけて、アンリ・ピトーという優れた技術者が、私の下層アーチのすぐ隣に、より幅の広い新しい道路橋を建設しました。彼はそれを優雅で頑丈に設計しましたが、私の古代の美しさを損なわないように配慮しました。彼の仕事は旅をより安全にし、私を保護する助けとなり、私がさらに何世紀も立ち続けることを確かなものにしてくれました。

時が経つにつれて、人々は私を単なる古い橋としてではなく、歴史と工学の傑作として見るようになりました。1840年、フランス政府は私を歴史的記念物に指定し、永久に保護することを約束しました。そして、1985年12月の素晴らしい日に、私はユネスコ世界遺産に登録され、全人類に属する宝として認められました。今日、私はもう水を運んではいませんが、物語を運んでいます。ローマの天才、時を超えた生存、そして人間の創造性の永続的な力についての物語です。川岸でピクニックをする家族、私のアーチをスケッチする学生、そして夕日で私の石が輝く様子に驚嘆する訪問者たちを、私は見守っています。私は過去への架け橋であり、大きなアイデアと懸命な努力があれば、私たちは永遠に続き、何千年もの時を超えて人々をつなぐものを創り出せるのだということを、すべての人に思い起こさせているのです。