シュンドルボン

甘い川の水と塩辛い海の水が混じり合った汽水が、私の絡み合った根の周りを渦巻いています。上空では、数え切れないほどの虫たちが絶えず歌を歌い、サルたちがおしゃべりをしながら枝から枝へと飛び移ります。空気は濃く湿っていて、泥と花の香りが立ち込めています。太陽の光は、密集した緑の天蓋を突き抜けて、きらめく光の筋となって私の足元に届きます。泥だらけの岸辺では、目が飛び出た奇妙な魚がヒレで歩き、深い水路では、縞模様の毛皮を持つ大きな猫が静かに島から島へと泳いで渡ります。私は、1日に2度潮が満ち引きし、岸の形を変え続ける、絶え間ない変化の場所です。何世紀もの間、私は神秘であり、驚異と危険の両方を秘めた場所でした。私はシュンドルボン、「美しい森」。陸と海が永遠に優雅なリズムで共に踊る王国です。

私の物語は、一つの出来事から始まったのではなく、何千年にもわたってゆっくりと、辛抱強く繰り広げられた過程から始まりました。ガンジス川、ブラマプトラ川、メグナ川という三つの雄大な川が、巨大な芸術家であると想像してみてください。約7,000年前に、彼らはそびえ立つヒマラヤ山脈から旅を始め、シルトや粘土といった貴重な贈り物を運んできました。来る年も来る年も、何世紀にもわたって、彼らは南へ流れ、ベンガル湾と出会う場所でその堆積物を積もらせていきました。それはまるで、かつて水しかなかった場所に、泥で絵を描き、ゆっくりと意図的に新しい土地を創造していくようでした。この広大な創造物はデルタと呼ばれ、私はその上で育ちました。私は山から生まれ、川に運ばれ、海のほとりに落ち着いたのです。私は自然の力の証であり、水と時間によって形作られた生きた彫刻であり、一粒一粒の小さな砂から築かれた島々と水路の広大なネットワークなのです。

私の存在の核、私の心と魂は、マングローブという特別な木々でできています。私は世界最大のマングローブ林であり、これらの木々が私を唯一無二の存在にしています。彼らは生存の達人であり、他の植物が生きていけない塩辛く、動きやすい泥の中で繁栄します。彼らの根をよく見てください。支柱根と呼ばれる一部の根は、水面より高くアーチを描き、潮の力に逆らって力強い脚のように木々をしっかりと固定します。呼吸根と呼ばれる他の根は、何百もの小さなシュノーケルのように泥からまっすぐに突き出ています。これらは、水浸しで密集した土壌の中で木々が酸素を得るためのものです。彼らは単なる木々ではありません。私の守護者なのです。彼らの絡み合った根は私の土をまとめ、海に流されるのを防ぎます。彼らは海岸の保護壁、生きた盾となり、その枝は数え切れないほどの鳥や昆虫、その他の生き物たちに安全な住処を提供します。

私の歴史は、木々や潮の流れだけの物語ではありません。人々の物語とも織り交ぜられています。人間は非常に長い間、私の懐で暮らしてきました。西暦2世紀にまでさかのぼる集落の証拠がここで見つかっています。彼らは私のリズムに合わせて生きることを学び、水の満ち引きや曲がりくねった水路の秘密を理解しました。彼らは潮の人々です。小川で網を投げる漁師たちや、野生の巣から甘く黒い蜂蜜を集めるために私の森の奥深くへと冒険する「マワリ」として知られる勇敢な蜂蜜採集者たちです。彼らは私を征服すべき場所としてではなく、尊敬すべき恵みの源として見ています。この尊敬の念は、森の女神であるボンビビの愛される物語といった彼らの民間伝承に表れています。彼女は私の守護神であり、人々が純粋な心で森に入り、必要なものだけを取る限り、特に私の力強いトラなどの危険から人々を守ってくれる、親切で力強い存在です。彼らの生活は、調和の上に築かれた人間と自然のパートナーシップの証なのです。

何世紀もの間、私の内部の仕組みは外の世界にとって謎でした。しかし時が経つにつれて、人々の好奇心は高まっていきました。私の物語の新しい章は1764年に始まりました。イギリスの測量士であるジェームズ・レネル少佐が、私の広大な水路網の最初の体系的な地図作成を開始したのです。人々は私を単なる野生の場所としてだけでなく、管理が必要な貴重な資源として見るようになりました。大きな一歩は1875年に踏み出されました。大英帝国の下で最初の森林管理部門が設立され、私の貴重な木々を守るための規則が作られたのです。私の人生は1947年にインド亜大陸が分割されたことで大きく変わりました。私はインドとバングラデシュという二つの新しい国に分けられたのです。私の素晴らしい野生生物を保護するため、インドは1973年にシュンドルボン・トラ保護区を設立しました。その後、1984年5月4日には、この中心地域が国立公園に指定され、私の最も有名な住人であるトラやすべての生き物たちのための聖域が提供されました。

私を保護するための努力は、やがて全世界の注目を集めることになりました。私が全人類の宝として認められたとき、私は大きな誇りを感じました。1987年には私のインド側が、そして1997年にはより広大なバングラデシュ側がユネスコの世界遺産に登録されたのです。この称号は、私が地球にとって非常に特別で重要であるため、その保護は世界中のすべての人の責任であることを意味します。私のユニークなマングローブの生態系と、私が支える驚くべき生命の多様性が認められたのです。私の重要性は、ごく最近になって再び浮き彫りになりました。2019年1月30日、私のインド側の森林はラムサール条約登録地にも指定されました。この特別な名称は、地球の健康にとって不可欠な湿地に与えられるもので、私の水の世界が世界の生物多様性と安定した気候を支える上で重要な役割を果たしていることを認めるものです。私は単なる森ではなく、世界クラスの自然の驚異なのです。

時を経てきた私の旅は、困難がなかったわけではありません。今日、私は気候変動や、私の岸を侵食する海面上昇といった新たな脅威に直面しています。しかし、私は回復力があり、私を気にかけてくれる人々も同様です。私はこれらの変化の犠牲者であるだけでなく、解決策でもあるのです。私の密集したマングローブ林は、自然の盾、緑の壁として機能し、ベンガル湾で発生するサイクロンや嵐の猛威から内陸に住む何百万人もの人々を守っています。私の物語は今や、パートナーシップの物語です。科学者たちは私の水を研究し、自然保護活動家たちは私のトラを守るために働き、そして昔から私を故郷と呼んできた地域社会の人々は、彼らの伝統的な知恵を使って私が繁栄するのを助けてくれています。私たちは共に、私の潮が満ち引きし続け、森が栄え、私の葉のささやきがこれから何年もの間、多くの世代に聞かれることを確実にするために働いています。私の未来は、自然と人間の間の永続的なつながりの上に築かれた、希望に満ちたものなのです。