西アフリカ

太陽の光をいっぱい浴びた土地を想像してみて。. 私の北のほうには、サハラ砂漠という大きな砂場があって、どこまでも温かい砂が続いているの。. 南のほうには、高い木や色とりどりの鳥でいっぱいの、青々とした熱帯雨林が広がっているわ。. そして、ニジェール川という大きな川が、巨大なリボンのように私の中を曲がりくねって流れていて、触れるものすべてに命を与えているの。. にぎやかな市場で人々がカラフルな品物を交換する音や、静かで平和な村のささやき声が聞こえるでしょう。. 私はたくさんの物語とたくさんの人々が暮らす土地。. 私が、西アフリカよ。.

私の物語が始まったのは、ずっとずっと昔のこと。. 紀元前1500年ごろ、ノク族と呼ばれる賢い芸術家たちがここに住んでいたの。. 彼らは粘土で素晴らしい彫刻を作ったわ。. 素敵な髪型をして、表情豊かな人々の像よ。. 私は今でも彼らのことを懐かしく思い出すわ。. その後、西暦300年代ごろになると、大きな王国が力をつけたの。. それがガーナ帝国よ。. 私は、キャラバンと呼ばれるラクダの長い列が、私のサハラ砂漠をゆっくりと歩いていくのを見ていたわ。. 当時はとても貴重だった塩の大きな塊を運んでいたの。. 彼らはその塩を、私のキラキラ光る金と交換したのよ。. この交易のおかげで、帝国は豊かで有名になり、王様たちは美しい金の宝石を身につけていたわ。.

ガーナ帝国の後、1235年ごろにまた別の壮大な王国が生まれたの。. それがマリ帝国よ。. 私には、マンサ・ムーサというとても有名な王様がいたわ。. 彼は歴史上最も裕福な王様の一人だったの。. 1324年に、彼は巡礼という長い旅に出たの。. とてもたくさんの人々とおびただしい量の金を一緒に連れて行ったわ。. 旅の途中で、出会う人みんなに金を分け与えたの。. 彼はとても気前が良かったから、遠い国の人々も、何年もの間、私の豊かさについての話を聞くことになったのよ。. この時代、私の都市トンブクトゥは特別な場所になったわ。. 1400年代には、世界中から賢い人々が勉強したり知識を分かち合ったりするために集まる、素晴らしい大学や図書館で有名になったの。.

今日も、私の物語は続いているわ。. もう一つの大きな王国ではなくて、ナイジェリアやガーナ、セネガルのような、たくさんの国々がある場所になっているの。. それぞれの国に、独自の美しい伝統があるのよ。. もし私を訪ねてくれたら、人々がケンテ布と呼ばれる、鮮やかな模様のカラフルな服を着ているのを見ることができるわ。. ジェンベという太鼓のわくわくするようなリズムが聞こえてきて、思わず踊りたくなっちゃうかも。. それに、お祝いのために作られるジョロフライスという美味しいご飯の匂いがするかもしれないわ。. 昔からの私の物語、楽しい音楽、そして美しい芸術は、世界への私の贈り物なの。. 私の土地の人々の創造的で強い精神は、今も明るく輝き続けて、みんなを元気づけているのよ。.