ಅಲನ್ ಶೆಪರ್ಡ್

ನಮಸ್ಕಾರ, ನನ್ನ ಹೆಸರು ಅಲನ್ ಶೆಪರ್ಡ್. ನಾನು ನವೆಂಬರ್ 18ನೇ, 1923 ರಂದು ನ್ಯೂ ಹ್ಯಾಂಪ್‌ಶೈರ್‌ನಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದೆ. ಚಿಕ್ಕವನಿದ್ದಾಗ, ನನಗೆ ಮಾಡೆಲ್ ವಿಮಾನಗಳನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸುವುದು ಎಂದರೆ ತುಂಬಾ ಇಷ್ಟ. ಆ ಹವ್ಯಾಸವೇ ಮುಂದೆ ನಿಜವಾದ ವಿಮಾನಗಳನ್ನು ಹಾರಿಸುವ ಆಸೆಯಾಗಿ ಬೆಳೆಯಿತು. ನಾನು ಯು.ಎಸ್. ನೌಕಾ ಅಕಾಡೆಮಿಗೆ ಸೇರಿ, 1944 ರಲ್ಲಿ ಪದವಿ ಪಡೆದು ನೌಕಾಪಡೆಯಲ್ಲಿ ಪೈಲಟ್ ಆದೆ. ನಂತರ, 1951 ರಲ್ಲಿ ನಾನು ಪರೀಕ್ಷಾ ಪೈಲಟ್ ಆದೆ. ನನ್ನ ಕೆಲಸವೇ ಹೊಸ ಮತ್ತು ಅತಿ ವೇಗದ ಜೆಟ್‌ಗಳನ್ನು ಹಾರಿಸುವುದಾಗಿತ್ತು. ಅದು ರೋಮಾಂಚಕ ಅನುಭವವಾಗಿತ್ತು.

ಆಗ ಒಂದು ಅತ್ಯಂತ ರೋಚಕವಾದ ಘಟನೆ ನಡೆಯಿತು. ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶವನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸಲು ನಾಸಾ (NASA) ಎಂಬ ಹೊಸ ಸಂಸ್ಥೆಯನ್ನು ರಚಿಸಲಾಯಿತು. ನಾನು ಅದರ ಭಾಗವಾಗಬೇಕೆಂದು ಬಲವಾಗಿ ಬಯಸಿದ್ದೆ. 1959 ರಲ್ಲಿ, ಅಮೆರಿಕದ ಮೊದಲ ಏಳು ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನಾಗಿ ನಾನು ಆಯ್ಕೆಯಾದೆ. ನಮ್ಮನ್ನು 'ಮರ್ಕ್ಯುರಿ ಸೆವೆನ್' ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ನನ್ನ ಬಹುದೊಡ್ಡ ದಿನ ಮೇ 5ನೇ, 1961 ರಂದು ಬಂದಿತು. ನಾನು 'ಫ್ರೀಡಂ 7' ಎಂಬ ಹೆಸರಿನ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಕ್ಯಾಪ್ಸೂಲ್ ಒಳಗೆ ಹತ್ತಿದೆ. ಆ ದಿನ, ನಾನು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶಕ್ಕೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸಿದ ಮೊದಲ ಅಮೆರಿಕನ್ ಎನಿಸಿಕೊಂಡೆ. ಆ ಹಾರಾಟವು ಕೇವಲ 15 ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲ ಮಾತ್ರ ಇತ್ತು, ಆದರೆ ಅದು ಅಮೆರಿಕಕ್ಕೆ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಹೆಜ್ಜೆಯಾಗಿತ್ತು.

ನನ್ನ ಪ್ರಯಾಣವು ಯಾವಾಗಲೂ ಸುಲಭವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಕೆಲವು ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ, 1964 ರಲ್ಲಿ, ನನಗೆ ಹಾರಾಟವನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಬೇಕೆಂದು ಹೇಳಲಾಯಿತು. ನನ್ನ ಒಳಕಿವಿಯಲ್ಲಿ 'ಮೆನಿಯರ್ ಕಾಯಿಲೆ' ಎಂಬ ಸಮಸ್ಯೆ ಇತ್ತು, ಇದರಿಂದ ನನಗೆ ತಲೆಸುತ್ತು ಬರುತ್ತಿತ್ತು. ಇದು ಪೈಲಟ್‌ಗೆ ತುಂಬಾ ಅಪಾಯಕಾರಿ. ಇದರಿಂದ ನನಗೆ ನಿರಾಸೆಯಾದರೂ, ನಾನು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಹಾರಾಟದ ನನ್ನ ಕನಸನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಕೊಡಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಗಗನಯಾತ್ರಿ ಕಚೇರಿಯ ಮುಖ್ಯಸ್ಥನಾಗಿ ಕೆಲಸವನ್ನು ವಹಿಸಿಕೊಂಡೆ, ಅಲ್ಲಿ ಇತರ ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳಿಗೆ ತರಬೇತಿ ನೀಡಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದೆ. ನಾನು ಗುಣಮುಖನಾಗಲು ದಾರಿ ಹುಡುಕುತ್ತಲೇ ಇದ್ದೆ. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, 1969 ರಲ್ಲಿ, ಒಂದು ವಿಶೇಷ ಶಸ್ತ್ರಚಿಕಿತ್ಸೆಯು ನನ್ನ ಕಿವಿಯ ಸಮಸ್ಯೆಯನ್ನು ಸರಿಪಡಿಸಿತು ಮತ್ತು ನನಗೆ ಮತ್ತೆ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದಲ್ಲಿ ಹಾರಲು ಅನುಮತಿ ಸಿಕ್ಕಿತು.

ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶಕ್ಕೆ ಹೋಗುವ ನನ್ನ ಎರಡನೇ ಅವಕಾಶವು 1971 ರಲ್ಲಿ ಅಪೊಲೊ 14 ಮಿಷನ್‌ನ ಕಮಾಂಡರ್ ಆಗಿ ಸಿಕ್ಕಿತು. ಈ ಬಾರಿ, ನಮ್ಮ ಗುರಿ ಚಂದ್ರನಾಗಿತ್ತು! ಫೆಬ್ರವರಿ 5ನೇ, 1971 ರಂದು, ನಾವು ಚಂದ್ರನ ಮೇಲೆ ಇಳಿದೆವು, ಮತ್ತು ನಾನು ಅದರ ಮೇಲ್ಮೈಯಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಐದನೇ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾದೆ. ಅದು ಒಂದು ಅದ್ಭುತ ಅನುಭವವಾಗಿತ್ತು. ಚಂದ್ರನ ಮೇಲೆ ಗುರುತ್ವಾಕರ್ಷಣೆ ಎಷ್ಟು ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ತೋರಿಸಲು, ನಾನು ಅಲ್ಲಿ ಎರಡು ಗಾಲ್ಫ್ ಚೆಂಡುಗಳನ್ನು ಹೊಡೆದೆ. ಆ ಚೆಂಡುಗಳು ಮೈಲುಗಟ್ಟಲೆ ದೂರ ಹೋದಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು. ಒಂದು ಹೊಸ ಜಗತ್ತನ್ನು ಅನ್ವೇಷಿಸುವುದು ತುಂಬಾ ಖುಷಿ ಕೊಟ್ಟಿತ್ತು.

ಚಂದ್ರನ ಮೇಲಿನ ನನ್ನ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯ ನಂತರ, ನಾನು 1974 ರಲ್ಲಿ ನಾಸಾ ಮತ್ತು ನೌಕಾಪಡೆಯಿಂದ ನಿವೃತ್ತನಾದೆ. ನಾನು 74 ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಿನವರೆಗೆ ಬದುಕಿದ್ದೆ. ಇಂದು, ನಾನು ಅಮೆರಿಕದ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಯಾನದ ಮೊದಲ ಹೆಜ್ಜೆಗಳನ್ನು ಇಟ್ಟ ಪ್ರವರ್ತಕ ಎಂದು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ದೊಡ್ಡ ಸವಾಲು ಎದುರಾದಾಗಲೂ ನಿಮ್ಮ ಕನಸುಗಳನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಬಿಟ್ಟುಕೊಡಬಾರದು ಎಂಬುದನ್ನು ನನ್ನ ಕಥೆ ನಿಮಗೆ ತೋರಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ.